Mortalità infantile, Oms: rallenta il calo. 4,9 milioni di bambini muoiono prima dei cinque anni

Nel 2024 sono morti 4,9 milioni di bambini prima del quinto compleanno, di cui 2,3 milioni neonati. È quanto emerge dal rapporto Levels & Trends in Child Mortality dell’Inter-agency Group for Child Mortality Estimation delle Nazioni Unite.

Il rapporto offre un quadro dettagliato su quanti bambini, adolescenti e giovani muoiono, dove muoiono e, per la prima volta, integra in modo completo le stime sulle cause di morte. La maggior parte dei decessi è prevenibile con interventi di provata efficacia e a basso costo.

Dal 2000 la mortalità sotto i cinque anni si è ridotta di oltre la metà a livello globale. Tuttavia, dal 2015 il ritmo di riduzione è rallentato di oltre il 60%.
Il rapporto stima anche i decessi direttamente causati dalla malnutrizione acuta grave (MAG): oltre 100.000 bambini tra 1 e 59 mesi nel 2024, pari al 5% dei casi. I Paesi con il maggior numero di decessi diretti includono Pakistan, Somalia e Sudan. Il peso reale è probabilmente più elevato, poiché la malnutrizione compromette le difese immunitarie e aumenta la vulnerabilità alle malattie comuni.

«Nessun bambino dovrebbe morire per malattie che sappiamo come prevenire», ha dichiarato Catherine Russell, direttrice esecutiva dell’UNICEF. «La storia ha dimostrato ciò che è possibile quando il mondo si impegna a proteggere i suoi bambini».

I neonati rappresentano quasi la metà di tutti i decessi sotto i cinque anni. Le principali cause sono le complicazioni da parto prematuro (36%) e quelle durante il travaglio e il parto (21%), seguite da infezioni come la sepsi neonatale e da anomalie congenite. Dopo il primo mese di vita, malaria, diarrea e polmonite restano le principali cause di morte. La malaria è il singolo maggiore responsabile (17%), con la maggior parte dei decessi concentrata nelle aree endemiche dell’Africa subsahariana, in Paesi come Ciad, Repubblica Democratica del Congo, Niger e Nigeria.
I bambini nati in Paesi fragili o colpiti da conflitti hanno una probabilità quasi tre volte maggiore di morire prima dei cinque anni rispetto a quelli in contesti stabili. L’Africa subsahariana ha rappresentato nel 2024 il 58% dei decessi globali sotto i cinque anni, con le malattie infettive responsabili del 54% dei casi nella regione. La quota scende al 9% in Europa e Nord America e al 6% in Australia e Nuova Zelanda. L’Asia meridionale ha contribuito per il 25%, con una mortalità guidata principalmente dalle complicazioni nel primo mese di vita.

«I bambini che vivono in contesti di conflitto e crisi hanno quasi tre volte più probabilità di morire prima dei cinque anni», ha sottolineato il direttore generale dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus. «Dobbiamo proteggere i servizi sanitari e nutrizionali essenziali e raggiungere le famiglie più vulnerabili».

Il rapporto documenta anche 2,1 milioni di decessi tra bambini, adolescenti e giovani tra i 5 e i 24 anni nel 2024. Tra le ragazze di 15-19 anni, l’autolesionismo è la prima causa di morte; tra i ragazzi della stessa fascia di età lo sono gli incidenti stradali.

L’analisi individua quattro aree di intervento: rendere la sopravvivenza infantile una priorità politica e finanziaria; concentrare le risorse sulle popolazioni a più alto rischio, in particolare in Africa subsahariana e Asia meridionale; rafforzare i meccanismi di raccolta e monitoraggio dei dati; investire nei sistemi di assistenza primaria per prevenire, diagnosticare e trattare le principali cause di morte nei bambini.

«Questi dati dimostrano che molti decessi tra i bambini sotto i cinque anni sono evitabili con interventi provati ed efficaci», ha affermato Li Liu, della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. «Investimenti mirati in assistenza primaria, salute materno-neonatale, vaccinazioni di routine e programmi nutrizionali possono salvare milioni di vite».