Ondate di calore, uno studio globale fa il punto sulla mortalità correlata

In un contesto di crescente attenzione per gli impatti del cambiamento climatico sulla salute pubblica, lo studio guidato da Yuming Guo, della Monash University di Melbourbe, in Australia, in collaborazione con la School of Public Health dell’Università di Shandong, in Cina, fornisce nuove significative evidenze sull'effetto delle ondate di calore sulla mortalità dal 1990 al 2019.

Rispetto al periodo 1850-1990, la temperatura superficiale globale è aumentata di 1,14°C nel periodo 2013-2022 e si prevede un ulteriore aumento di 0,41-3,41°C entro il 2081-2100. Con l'aumento dell'impatto dei cambiamenti climatici, le ondate di calore stanno aumentando non solo in termini di frequenza, ma anche di gravità ed entità, si legge sulla rivista PLOS Medicine.

Il cuore della ricerca risiede nell'analisi di dati giornalieri relativi a decessi e temperature raccolti in 750 località di 43 paesi, utilizzando una definizione specifica di ondata di calore basata sulla temperatura media giornaliera superiore al 95° percentile dell'intervallo di temperatura annuale per almeno due giorni consecutivi. L'analisi ha rivelato che, nelle stagioni calde del periodo 1990-2019, circa lo 0,94% dei decessi totali è stato direttamente correlato alle ondate di calore, traducendosi in un numero stimato di 153.078 morti in eccesso ogni anno, corrispondente a 236 decessi ogni dieci milioni di abitanti.
Questi risultati confermano il significativo impatto delle ondate di calore sulla mortalità globale ed evidenziano anche notevoli disparità geografiche. In particolare, le regioni dell'Europa meridionale e orientale e determinate aree con climi polari e alpini mostrano i tassi di mortalità correlata alle ondate di calore più elevati, mentre le località con climi tropicali o redditi più bassi hanno registrato i maggiori cali in tre decenni.
Tali informazioni sono cruciali per i governi nella pianificazione degli adattamenti su scala locale e nella gestione del rischio, in particolare dove si registrano significative disuguaglianze socioeconomiche e sanitarie. Nonostante l'ampio spettro di dati analizzati, gli autori segnalano come principale limitazione dello studio l'assenza di dati da alcune regioni critiche, come la Penisola Arabica e l’Asia meridionale.

“I nostri risultati, secondo cui le ondate di calore sono associate a un sostanziale carico di mortalità che varia spazialmente nel mondo negli ultimi 30 anni, suggeriscono la necessità di una pianificazione dell'adattamento a livello locale e di una gestione del rischio a tutti i livelli di governo” conclude Guo.
In conclusione, lo studio fornisce una base robusta per comprendere meglio come le ondate di calore abbiano influenzato e continueranno a influenzare la mortalità a livello globale. Questi risultati enfatizzano l'importanza di un'azione governativa mirata a potenziare l'adattamento e la resilienza del settore sanitario, considerando le disuguaglianze tra le comunità.

PLOS Medicine 2024. Doi: 10.1371/journal.pmed.1004364
http://doi.org/10.1371/journal.pmed.1004364