Medici, troppa empatia può portare al burnout. Ecco come

Studi sull'empatia dimostrano che è fondamentale per la qualità dell'assistenza sanitaria e non solo per i pazienti. Un'indagine sul giudizio di empatia dei medici, l'87% del pubblico ritiene che la compassione sia il fattore più importante nella scelta di un medico, anche più della distanza, dei tempi di attesa e del costo. La presenza di empatia da parte del medico aiuta il paziente a sentirsi ascoltato e capito, ad esprimersi apertamente e a partecipare attivamente alla creazione del piano di cura, migliorando così la qualità delle cure fornite. Studi dimostrano che il coinvolgimento empatico nella cura del paziente è benefico sia per il medico che per il paziente, portando a minori controversie, maggiori rimborsi, maggiore soddisfazione del paziente e meno cause per negligenza medica.

Mohammadreza Hojat, professore presso l'Università Thomas Jefferson a Philadelfia, esperto nel campo dell'empatia ha dimostrato che nell'assistenza ai pazienti è reciprocamente vantaggiosa sia per i clinici che per i pazienti. I pazienti si sentono ascoltati e validati quando incontrano un medico empatico, e ciò aumenta la possibilità di creare piani di cura efficaci, migliorando la qualità dell'assistenza sanitaria.
Per esempio, Hojat sottolinea che in uno studio i pazienti diabetici curati da medici empatici (misurati con la Jefferson Scale of Empathy) avevano migliori parametri biochimici, come l'emoglobina A1c e LDL-C. In un altro, i pazienti con diabete curati da medici più empatici hanno avuto tassi significativamente più bassi di complicazioni metaboliche acute con conseguente ricovero in ospedale.

Ma, ci sono diversi tipi di empatia, tra cui l'empatia clinica e l'empatia emotiva. Più empatia clinica migliora gli esiti clinici, mentre troppa empatia emotiva può interferire con le relazioni cliniche e con la presa di decisioni obiettive e, se eccessiva, può portare al burnout del medico.

Secondo il report "I Cry but No One Cares": Physician Burnout & Depression Report 2023" di Medscape, almeno il 53% dei medici manifesta uno o più sintomi di burnout, come esaurimento, cinismo, sarcasmo e la necessità di "sfogarsi" sui pazienti o sul lavoro. Questo può rendere più difficile per i medici manifestare qualsiasi tipo di empatia nei confronti dei pazienti. Questo può essere chiamato anche "affaticamento della compassione", che è un segno che la capacità di empatizzare con i pazienti è compromessa. Il rapporto di Medscape rivela inoltre che il 65% dei medici afferma che il burnout influisce sulle loro relazioni personali e familiari.

Per i medici che vivono un periodo di burnout e di conseguente mancanza di empatia, la soluzione migliore è prendersi una pausa e valutare se ci sono soluzioni da mettere in atto per migliorare la situazione. Ci sono molti modi per alleviare il burnout, come investire nella propria crescita professionale, trovare soluzioni di lavoro flessibili, ridurre gli impegni "extra-ambulatorio" con i pazienti e limitare le attività non cliniche.
Al di fuori della riduzione del carico di lavoro, altri sistemi per ridurre il burnout includono l'esercizio fisico, il tempo con la famiglia e gli amici, dormire bene, ascoltare musica e la meditazione.

In conclusione, la ricerca dimostra che l'empatia clinica deve essere inserita nel campo della medicina basata sull'evidenza. Data la tendenza alla riduzione dell'empatia clinica degli studenti di medicina durante il corso degli studi, è importante integrare la valutazione e l'incremento dell'empatia clinica nei programmi di formazione professionale sia per i medici in formazione che per quelli in attività.