C'è un forte legame tra isolamento sociale e demenza. La conferma da uno studio

L'isolamento sociale negli anziani aumenta il rischio di sviluppare la demenza. Questo è quanto suggerito dai risultati di una ricerca pubblicati online sul Journal of the American Geriatric Society.

Lo studio, motivato sia studi precedenti sial dalla necessità di ottimizzare in chiave futura le risorse per la salute mentale e cognitiva, hanno analizzato i dati del National Health and Aging Trends Study (NHATS) tra il 2011 e il 2020.Il campione è stato estratto dai registri della assicurazione sanitaria statunitense Medicare e comprendeva 95 contee e 655 codici postali.
I 5022 partecipanti (età media, 76,4 anni; 57,2% donne;) erano anziani residenti in comunità che hanno completato interviste annuali di 2 ore. Le domande includevano la valutazione di funzione, stato di salute economico e il benessere sociale.
Il grado di isolamento sociale è stato valutato usando il Berkman-Syme Social Network Index. Gli individui classificati come "isolati socialmente" spesso vivono da soli, non hanno nessuno su cui fare affidamento per discutere questioni importanti e hanno un impegno limitato o nullo in gruppi sociali o religiosi.
L'isolamento sociale nello studio è stato valutato utilizzando domande sulla convivenza con almeno un'altra persona, l'aver parlato con due o più persone nell'ultimo anno riguardo questioni personali "importanti", l'aver frequentato nell'arco di un mese a cose come club, riunioni, attività di gruppo, volontariato o attività religiose di gruppo.
Le covariate includevano fattori demografici, istruzione e fattori sanitari. Il follow-up medio è stato di 5,1 anni.
L'isolamento sociale è caratterizzato dalla mancanza di connessioni sociali, supporto sociale, condivisione delle risorse e tensione relazionale, e questo coinvolge quasi un anziano su quattro.

I risultati hanno mostrato, infatti, che il 23,3% della popolazione dello studio era classificato come socialmente isolato e un quinto (21,1%) ha sviluppato demenza entro la fine del periodo di follow-up.
Inoltre, alla fine del periodo di studio, rispetto agli anziani non isolati, coloro che avevano scarse interazioni con altre persone avevano maggiori probabilità di sviluppare demenza rispetto a chi aveva più vita sociale (25,9% vs 19,6% rispettivamente).
Dopo l'aggiustamento fattori demografici e di salute il rischio è rimasto (Hazard ratio, 1,27) a maggior conferma delle prime osservazioni. L'etnia non ha mostrato alcuna relazione con l'associazione.
Oltre all'associazione tra isolamento sociale e demenza, i ricercatori hanno anche stimato il rischio di morte per causa specifica prima dello sviluppo della demenza e hanno scoperto che, complessivamente, il 18% dei partecipanti è morto prima della patologia neurologica.
Lo studio non indaga però il meccanismo alla base dell'associazione tra isolamento sociale e demenza. Tuttavia, i ricercatori sperano che i risultati "fungano da campanello d'allarme per essere più attenti al ruolo delle connessioni sociali sulla nostra salute cognitiva".