Cure palliative, necessarie a oltre metà degli anziani ricoverati. I dati dello studio italiano

Il 58,3% degli anziani ricoverati nei reparti ospedalieri di medicina interna e geriatria e il 48% degli ospiti delle RSA presenta bisogni di cure palliative. Tuttavia, questi servizi non sono disponibili in più di un terzo delle strutture che hanno partecipato all'indagine. È quanto emerge da uno studio promosso dalla Società Italiana di Gerontologia e Geriatria (SIGG) insieme ad altre società scientifiche, associazioni e fondazioni, pubblicato su Aging Clinical and Experimental Research e presentato in occasione della Giornata nazionale delle cure palliative.

La ricerca è stata coordinata da Dario Leosco, presidente SIGG e ordinario di Geriatria all'Università Federico II di Napoli, e da Graziano Onder, professore di Medicina e Cure palliative all'Università Cattolica del Sacro Cuore di Roma.

L'indagine ha coinvolto 235 strutture distribuite in 17 Regioni italiane e nella Repubblica di San Marino: 100 reparti di medicina interna, 56 di geriatria e 79 strutture residenziali per anziani. La rilevazione, effettuata in occasione della Giornata nazionale delle cure palliative del 2025, ha riguardato circa 5.400 persone, di cui oltre 3.300 ricoverate in ospedale, con un'età media di 81 anni, e quasi 2.100 residenti in strutture di assistenza a lungo termine, con un'età media di 86 anni.

I bisogni di cure palliative risultano elevati anche tra i pazienti senza diagnosi oncologica. In questo gruppo riguardano il 50,8% degli anziani ospedalizzati e il 46,8% degli ospiti delle RSA. Tra i pazienti oncologici le percentuali salgono rispettivamente al 77,2% e al 61,5%.

«Le cure palliative sono tradizionalmente associate all'assistenza in hospice e alla cura del cancro», osserva Leosco, che richiama la necessità di un approccio palliativo anche durante il decorso delle malattie croniche non oncologiche e non soltanto negli ultimi giorni di vita.

Tra le persone con bisogni palliativi, lo studio rileva declino cognitivo nel 56,2% dei ricoverati e nel 48,7% degli ospiti delle RSA. Il deterioramento dello stato nutrizionale interessa rispettivamente il 36,6% e il 23,9%, mentre la disfagia è presente nel 17,6% e nel 28,8%. Il dolore riguarda circa un paziente su due.

Particolare attenzione viene riservata alla demenza, presente nella metà del campione. Secondo i dati illustrati da Onder, il bisogno di cure palliative interessa il 65,6% delle persone con demenza, rispetto al 44,9% di quelle senza questa condizione.

Per Giuseppe Bellelli, presidente eletto SIGG e ordinario di Medicina interna e Geriatria all'Università degli Studi di Milano-Bicocca, i risultati indicano la necessità di estendere l'approccio palliativo agli anziani ricoverati e residenti nelle RSA, oltre che ai pazienti assistiti a domicilio e negli hospice.

Gli esperti chiedono l'introduzione di uno screening sistematico dei bisogni, una maggiore formazione di geriatri, internisti e operatori e l'integrazione delle cure palliative nei percorsi ospedalieri e residenziali fin dalle prime fasi delle malattie croniche gravi e inguaribili.

La SIGG richiama inoltre l'obiettivo previsto dalla legge di Bilancio 2023 di garantire entro il 2028 l'accesso alle cure palliative al 90% delle persone che ne hanno bisogno. Secondo i dati riportati dalla società scientifica, attualmente in Italia gli hospice assistono circa 52.500 persone e le cure palliative domiciliari circa 100.000.