Encefalite da zecca, un caso fatale in Trentino richiama l'attenzione sulla malattia

Un caso fatale di encefalite da zecca (Tick-Borne Encephalitis, TBE) registrato in Trentino richiama l'attenzione su un'infezione virale trasmessa dal morso di zecche infette che può interessare il sistema nervoso centrale. Secondo quanto riportato dalla cronaca locale, una donna di 76 anni è deceduta dopo circa un mese di ricovero in ospedale in seguito a una puntura di zecca avvenuta l'8 giugno a Ziano di Fiemme.

Come ricorda il Ministero della Salute, la TBE è una zoonosi causata da un flavivirus presente in diverse aree dell'Europa e dell'Asia. La trasmissione avviene principalmente attraverso il morso di zecche infette, soprattutto tra aprile e novembre. Più raramente l'infezione può essere associata al consumo di latte o latticini non pastorizzati provenienti da animali infetti.

Il periodo di incubazione è in media di sette giorni, ma può arrivare fino a 28 giorni. La malattia presenta spesso un decorso bifasico: una prima fase caratterizzata da sintomi aspecifici, come febbre, cefalea, affaticamento, dolori muscolari, nausea e vomito, seguita, in una quota di pazienti, da un interessamento del sistema nervoso centrale con meningite, meningoencefalite o altre manifestazioni neurologiche.

Secondo il Ministero, con il sottotipo europeo del virus circa il 20-30% dei pazienti sviluppa la fase neurologica. La letalità è stimata tra lo 0,5% e il 2%, mentre complicanze neurologiche persistenti possono verificarsi in circa il 10% dei casi. Negli adulti oltre i 40 anni, e in particolare nei soggetti con più di 60 anni, è più frequente il coinvolgimento encefalitico, associato a un rischio maggiore di esiti gravi.

Le zecche infette vivono prevalentemente in aree boschive e nei prati e possono trasmettere il virus durante tutta la loro vita. Per ridurre il rischio di infezione, il Ministero della Salute raccomanda di adottare misure di protezione individuale nelle aree a rischio, evitando il contatto diretto con la vegetazione, utilizzando indumenti adeguati e controllando accuratamente la presenza di zecche al termine delle attività all'aperto.