Nicotina sintetica, l’Oms avverte: una nuova generazione di prodotti punta ai giovani

La diffusione di nicotina sintetica e analoghi della nicotina potrebbe aprire una nuova fase dell’epidemia da dipendenza da nicotina. L’allarme arriva dall’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) Europa in occasione della Giornata mondiale senza tabacco del 31 maggio.

Secondo Ghazi Zaatari, presidente del gruppo di studio dell’Oms sulla regolamentazione dei prodotti del tabacco, negli ultimi cinque anni l’industria ha aumentato il ricorso alla nicotina sintetizzata in laboratorio e ai suoi analoghi chimici. Queste sostanze hanno raggiunto costi comparabili a quelli della nicotina derivata dalle foglie di tabacco e stanno favorendo lo sviluppo di una nuova generazione di prodotti contenenti poca o nessuna nicotina derivata dal tabacco, ma in grado di agire sugli stessi recettori cerebrali coinvolti nella dipendenza.

L’Oms sottolinea che questa evoluzione potrebbe favorire l’espansione di sigarette elettroniche, pouch alla nicotina e nuove formulazioni sintetiche progettate per rendere il consumo più semplice, discreto e difficile da regolamentare. Secondo Zaatari, molti di questi prodotti sono concepiti per facilitare l’iniziazione al consumo, rafforzare l’uso ripetuto e ridurre la percezione del rischio, in particolare tra adolescenti e giovani adulti.

Tra gli elementi evidenziati figurano l’utilizzo di sali di nicotina, aromi dolci e sensazioni rinfrescanti che rendono più facile la sperimentazione da parte dei nuovi consumatori. L’Oms richiama inoltre l’attenzione sul marketing che associa questi prodotti a stili di vita, tecnologia e identità sociale piuttosto che al tabacco tradizionale.

Particolare preoccupazione riguarda adolescenti e giovani. L’esposizione alla nicotina durante lo sviluppo cerebrale, che prosegue fino alla metà della terza decade di vita, può modificare circuiti neurologici coinvolti nell’attenzione, nell’apprendimento e nel controllo degli impulsi. Secondo l’Oms, proprio i giovani rappresentano il principale target delle strategie commerciali dell’industria della nicotina.

L’organizzazione invita i governi ad aggiornare le normative sul controllo del tabacco, includendo nicotina sintetica, analoghi della nicotina e prodotti ibridi. Tra le misure indicate figurano regolamentazione di tutti i prodotti contenenti nicotina, restrizioni sugli aromi, divieti pubblicitari, aumento della tassazione e interventi specifici di protezione dei minori.

In occasione della Giornata mondiale senza tabacco, la Fondazione per il Tuo Cuore di ANMCO, dal canto suo, ha ricordato che i fumatori presentano un rischio da due a quattro volte superiore di infarto e ictus rispetto ai non fumatori. Secondo il presidente Domenico Gabrielli, anche il consumo di una o due sigarette al giorno e l'esposizione al fumo passivo aumentano significativamente il rischio cardiovascolare. La Fondazione richiama inoltre l'attenzione sui possibili effetti di sigarette elettroniche e prodotti a tabacco riscaldato, che pur avendo un impatto inferiore rispetto alle sigarette tradizionali non sono privi di rischi cardiovascolari.