Oltre 1mld di persone nel mondo convivono con l’obesità. Tasso in costante aumento

Il numero totale di bambini, adolescenti e adulti in tutto il mondo che convivono con l'obesità ha superato il miliardo, secondo un'analisi globale pubblicata online su “The Lancet”. Queste tendenze, insieme al calo della prevalenza di persone sottopeso dal 1990, rendono l'obesità la forma più comune di malnutrizione nella maggior parte dei paesi. Dall’analisi dei dati globali si stima che tra i bambini e gli adolescenti del mondo, il tasso di obesità nel 2022 era quattro volte superiore a quello del 1990. Negli adulti, il tasso di obesità è più che raddoppiato nelle donne e quasi triplicato negli uomini. Allo stesso tempo, tra il 1990 e il 2022 la percentuale di bambini e adolescenti nel mondo affetti da sottopeso è diminuita di circa un quinto nelle ragazze e di oltre un terzo nei ragazzi. Nel medesimo periodo, la percentuale di adulti nel mondo che sono stati colpiti da sottopeso si è più che dimezzata. Da sottolineare che l'obesità e il sottopeso sono entrambe forme di malnutrizione e sono dannose per la salute delle persone in molti modi. Questo studio fornisce un quadro molto dettagliato delle tendenze globali di entrambe le forme di malnutrizione negli ultimi 33 anni.

L'autore senior dello studio, Majid Ezzati, dell'Imperial College di Londra, ha dichiarato: «È molto preoccupante che l'epidemia di obesità che era evidente tra gli adulti in gran parte del mondo nel 1990 si rifletta ora nei bambini e negli adolescenti in età scolare. Allo stesso tempo, centinaia di milioni di persone sono ancora colpite dalla denutrizione, in particolare in alcune delle zone più povere del mondo. Per affrontare con successo entrambe le forme di malnutrizione è fondamentale migliorare significativamente la disponibilità e l'accessibilità economica di alimenti sani e nutrienti».

Il nuovo studio è stato condotto dalla Ncd Risk factor collaboration (Ncd-Risc), in collaborazione con l'Organizzazione mondiale della sanità (Oms). L'intero set di dati è ora diffuso anche attraverso l'Osservatorio globale della salute. I ricercatori hanno analizzato le misurazioni di peso e altezza di oltre 220 milioni di persone di età ≥ 5 anni (63 milioni di persone di età compresa tra 5 e 19 anni e 158 milioni di età pari o superiore a 20 anni), in rappresentanza di oltre 190 paesi. Più di 1.500 ricercatori hanno contribuito allo studio, che ha esaminato l'indice di massa corporea (Bmi) per capire come l'obesità e il sottopeso sono cambiati in tutto il mondo dal 1990 al 2022. Gli adulti sono stati classificati come affetti da obesità se avevano un Bmi ≥ 30 kg/m2 e classificati come sottopeso se il Bmi era < 18,5 kg/m2. Tra i bambini in età scolare (dai 5 ai 9 anni) e gli adolescenti (dai 10 ai 19 anni), il Bmi utilizzato per definire l'obesità e il sottopeso dipendeva dall'età e dal sesso. Questi i dati emersi più in dettaglio. Dal 1990 al 2022, i tassi di obesità globale sono più che quadruplicati nelle ragazze (dall'1,7% al 6,9%) e nei ragazzi (dal 2,1% al 9,3%), con aumenti osservati in quasi tutti i Paesi. La percentuale di ragazze sottopeso è scesa dal 10,3% nel 1990 all'8,2% nel 2022 e per i ragazzi è scesa dal 16,7% al 10,8%. Tra le ragazze, è stata rilevata una diminuzione dei tassi di sottopeso in 44 paesi, mentre tra i ragazzi è stata osservata una diminuzione in 80 paesi. Il numero totale di bambini e adolescenti affetti da obesità nel 2022 è stato di quasi 160 milioni (65 milioni di ragazze e 94 milioni di ragazzi), rispetto ai 31 milioni del 1990. Mentre 77 milioni di ragazze e 108 milioni di ragazzi erano sottopeso nel 2022, in calo rispetto agli 81 milioni delle ragazze e ai 138 milioni dei ragazzi nel 1990. Negli adulti, i tassi di obesità sono più che raddoppiati tra le donne (dall'8,8% al 18,5%) e quasi triplicati negli uomini (dal 4,8% al 14,0%) tra il 1990 e il 2022. La percentuale di adulti sottopeso si è dimezzata tra il 1990 e il 2022 (dal 14,5% al 7,0% nelle donne; dal 13,7% al 6,2% negli uomini). Nel complesso, queste tendenze hanno portato a una transizione in cui nella maggior parte dei Paesi un numero maggiore di persone è affetto da obesità rispetto al sottopeso.

«Questo nuovo studio evidenzia l'importanza di prevenire e gestire l'obesità dalla prima infanzia all'età adulta, attraverso la dieta, l'attività fisica e cure adeguate, se necessario» ha affermato Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell'Oms. «Il raggiungimento degli obiettivi globali per frenare l'obesità richiederà il lavoro dei governi e delle comunità, supportato da politiche basate sull'evidenza da parte dell'Oms e delle agenzie nazionali di salute pubblica. È importante sottolineare che è necessaria la cooperazione del settore privato, che deve essere responsabile degli impatti sulla salute dei loro prodotti».

Si ricorda che, in occasione dell'Assemblea mondiale della sanità del 2022, gli Stati membri hanno adottato il piano di accelerazione dell'Oms per fermare l'obesità, che sostiene l'azione a livello nazionale fino al 2030. Ad oggi, 31 governi stanno aprendo la strada per frenare l'epidemia di obesità attraverso l'attuazione del piano. Gli interventi principali sono: 1) azioni a sostegno di pratiche sane fin dal primo giorno, compresa la promozione, la protezione e il sostegno dell'allattamento al seno; 2) norme sulla commercializzazione dannosa di alimenti e bevande per i bambini; 3) politiche alimentari e nutrizionali nelle scuole, comprese iniziative per regolamentare la vendita di prodotti ad alto contenuto di grassi, zuccheri e sale in prossimità delle scuole; 4) politiche fiscali e di prezzo per la promozione di diete sane; 5) politiche di etichettatura nutrizionale; 6) campagne di educazione e sensibilizzazione del pubblico per un'alimentazione sana e l'esercizio fisico; 7) norme per l'attività fisica nelle scuole; 8) integrazione dei servizi di prevenzione e gestione dell'obesità nell'assistenza sanitaria di base.

Guha Pradeepa, della Madras Diabetes Research Foundation e coautore dello studio, avverte che i principali problemi globali rischiano di peggiorare entrambe le forme di malnutrizione. «L'impatto di questioni come il cambiamento climatico, le interruzioni causate dalla pandemia di Covid-19 e la guerra in Ucraina rischiano di peggiorare sia i tassi di obesità che di sottopeso, aumentando la povertà e il costo degli alimenti ricchi di nutrienti» afferma. «Gli effetti a catena di ciò sono l'insufficiente disponibilità di cibo in alcuni Paesi e famiglie e il passaggio a cibi meno salutari in altri. Per creare un mondo più sano, abbiamo bisogno di politiche globali per affrontare queste sfide». L'aumento del doppio onere è stato maggiore in alcuni paesi a basso e medio reddito, in particolare quelli della Polinesia e della Micronesia, dei Caraibi, del Medio Oriente e del Nord Africa. Questi paesi hanno ora tassi di obesità più elevati rispetto a molti paesi industrializzati ad alto reddito, in particolare quelli europei.

«Ci sono sfide significative nell'attuazione di politiche volte a garantire un accesso a prezzi abbordabili a diete sane per tutti e creare ambienti che promuovano l'attività fisica e stili di vita complessivamente sani per tutti» ha dichiarato Francesco Branca, direttore del Dipartimento di nutrizione e sicurezza alimentare dell'Oms e uno dei coautori dello studio. «I paesi dovrebbero anche garantire che i sistemi sanitari integrino la prevenzione e la gestione dell'obesità nel pacchetto di servizi di base».

Quanto alla denutrizione, affrontare questo problema richiede un'azione multisettoriale nei settori dell'agricoltura, della protezione sociale e della salute, per ridurre l'insicurezza alimentare, migliorare l'accesso all'acqua pulita e ai servizi igienico-sanitari e garantire l'accesso universale agli interventi nutrizionali essenziali.

Lancet, 2024 Feb 29. doi: 10.1016/ S0140-6736(23)02750-2. Epub ahead of print.