Giornata mondiale obesità, oltre metà degli adulti in sovrappeso o obesi entro il 2050

Se le tendenze osservate negli ultimi 30 anni continueranno, entro il 2050 più della metà della popolazione adulta e un terzo dei bambini e adolescenti nel mondo saranno in sovrappeso o obesi. È lo scenario previsto da una nuova analisi del Global Burden of Disease Study Bmi Collaborators, pubblicata su The Lancet in occasione della Giornata mondiale dell’obesità. Questa prospettiva, secondo gli esperti, rappresenta "una minaccia senza precedenti di malattie premature e morte a livello locale, nazionale e globale".

Le analisi, condotte su 204 Paesi, stimano che entro il 2050 il numero di adulti (sopra i 25 anni) con sovrappeso (IMC 25-29,9) o obesità (IMC ≥30) raggiungerà i 3,8 miliardi, superando la metà della popolazione mondiale. Inoltre, si prevede che 356 milioni di bambini tra i 5 e i 14 anni e 390 milioni di adolescenti e giovani adulti tra i 15 e i 24 anni saranno in sovrappeso o obesi.

I ricercatori sottolineano come questa "policrisi" rappresenti una delle più grandi minacce alla salute pubblica nei prossimi decenni, con un impatto devastante sullo sviluppo di patologie croniche come diabete di tipo 2, ipertensione e malattie cardiovascolari.

Dal 1990 al 2021, il tasso di obesità è aumentato del 155% negli uomini, del 105% nelle donne e del 244% nei bambini e adolescenti. La stretta correlazione tra obesità infantile e adulta indica che il problema non farà che peggiorare nei prossimi decenni, con un aumento stimato del 121% tra i più giovani entro il 2050.

Otto Paesi concentrano oltre la metà della popolazione adulta con sovrappeso e obesità: Cina, India, Stati Uniti, Brasile, Russia, Messico, Indonesia ed Egitto. In particolare, gli Stati Uniti presentano una prevalenza di obesità molto elevata (41,5% tra gli uomini e 45,6% tra le donne), destinata ad aumentare ulteriormente.

Le regioni con il maggiore aumento di obesità tra gli adulti dal 1990 al 2021 sono state il Nord Africa e il Medio Oriente, mentre la crescita più marcata nei prossimi decenni si prevede in Africa subsahariana (+254,8%). Tra i bambini e adolescenti, l’incremento più rapido è stato osservato in Nord Africa, Medio Oriente, America Latina e Caraibi, con una tendenza che non mostra segni di stabilizzazione.

Gli esperti sottolineano la necessità di strategie sanitarie pubbliche urgenti e integrate. Sebbene i nuovi farmaci anti-obesità offrano prospettive promettenti, l’intervento deve essere sistemico, coinvolgendo settori diversi per affrontare le cause profonde dell’aumento di peso a livello individuale e collettivo.

Thorkild I. A. Sørensen, dell’Università di Copenaghen, evidenzia che la gestione clinica dell’obesità può essere efficace solo per una piccola parte della popolazione con accesso ai servizi sanitari. La sfida principale rimane quella di implementare interventi di salute pubblica fattibili ed efficaci su larga scala.

Secondo Emmanuela Gakidou, dell’Institute for Health Metrics and Evaluation di Seattle, i governi devono sfruttare le proiezioni epidemiologiche per identificare le popolazioni più vulnerabili e intervenire con programmi mirati, sia per la prevenzione che per il trattamento dell’obesità.

Anche sul fronte europeo si evidenzia la necessità di intervenire presto: "I nuovi dati allarmanti pubblicati su The Lancet rappresentano una sfida per i politici - commenta in una nota Volkan Yumuk, presidente dell'Easo (European Association for the Study of Obesity - Questa emergenza sanitaria pubblica senza precedenti richiederà un'azione politica coordinata in tutta Europa. Le vecchie strategie non hanno avuto successo".

Ma "vediamo un'opportunità qui. Le società scientifiche di settore, spiega Yumuk, "si rendono conto che" finora "l'obesità è stata ampiamente descritta in modo errato. La nostra comprensione in evoluzione" di una patologia "che ha complesse basi genetiche, neurobiologiche, ormonali e metaboliche mostra che tutte le persone e i gruppi particolarmente vulnerabili nella società sono ora predisposti a sviluppare obesità nei nostri ambienti moderni. Dobbiamo sostenere chi già convive con la malattia, nonché sviluppare strumenti per sostenere la prevenzione". E "basarsi su questa comprensione scientifica piuttosto che su paradigmi obsoleti che stigmatizzano e colpevolizzano".