Malaria, Iss: no allarme dopo scoperta zanzara in Salento

Il ritrovamento, lungo la costa salentina tra Lecce e Otranto, di una zanzara, Anopheles sacharovi, rinvenuta dopo circa 50 anni dall'ultima segnalazione "non deve creare allarme per il possibile ritorno della malaria" in Italia. Lo ribadisce l'Istituto superiore di sanità (Iss) in un approfondimento pubblicato sul proprio sito. La zanzara Anopheles sacharovi, insieme ad un'altra specie, Anopheles labranchiae, era associata alla trasmissione della malaria prima che la malattia fosse eradicata dal Paese nel 1970.
"Il ritrovamento di Anopheles sacharovi conferma, ancora una volta, la necessità di mantenere alta l'attenzione e rafforzare tutte le misure di prevenzione, oltre al monitoraggio entomologico per la sorveglianza dell''anofelismo residuo', così come si sta già facendo per le altre malattie trasmesse da zanzare, quali la Dengue o la West Nile, con il Piano di sorveglianza nazionale delle arbovirosi", evidenzia l'Iss.
"Questa importante scoperta, frutto di una ricerca congiunta tra Istituto superiore di sanità, Istituto zooprofilattico sperimentale della Puglia e Basilicata e Asl di Lecce - ricorda - è stata pubblicata sulla rivista 'Parasites and Vectors', destando qualche preoccupazione nell'opinione pubblica per un possibile ritorno della malaria. La scoperta di Anopheles sacharovi non deve però destare allarme per un possibile ritorno della malaria in Italia, in quanto le condizioni socio-economiche e igienico-sanitarie del nostro Paese sono certamente molto diverse da quelle del passato - rimarca l'Iss - Inoltre, una specifica circolare ministeriale dà chiare indicazioni per la costante sorveglianza dei casi umani di malaria importata e stabilisce gli interventi da mettere in atto sul territorio in presenza di presunti casi autoctoni".

Certamente la scoperta "è rilevante dal punto di vista scientifico e sanitario - prosegue l'Iss - perché, dopo le opere di bonifica e la campagna di lotta antimalarica del secondo dopoguerra, questa zanzara era ritenuta ormai scomparsa dal nostro territorio. D'altro canto, appare chiaro che la sorveglianza entomologica è di estrema importanza ed è necessaria per prevenire il rischio di reintroduzione di questa malattia nel nostro Paese".
Questa ricerca, finanziata dal ministero della Salute e recentemente anche da fondi del Pnrr - riporta l'Istituto superiore di sanità - è stata avviata in Puglia e Basilicata sin dal 2018, in alcune aree storicamente endemiche per la malaria. Fino ad ora erano state identificate solo Anopheles labranchiae, già segnalata in altre regioni italiane e ritrovata nel Gargano e nel Metaponto, e Anopheles superpictus, ritenuta vettore secondario, presente in limitate aree della Basilicata. In entrambi i casi, comunque, le loro densità non sembrano epidemiologicamente rilevanti.

Alla fine del 2022, il ritrovamento in un'area rurale del Leccese di un unico esemplare adulto identificato molecolarmente come Anopheles sacharovi ha dato l'avvio, l'anno successivo, ad una indagine entomologica mirata a confermarne la presenza e a ricercarne i focolai larvali. Larve di questa specie sono state ritrovate in aree naturali e protette, a basso o nullo impatto antropico; questo fa ipotizzare una sua presenza residuale anche nei decenni passati e un possibile lento ripopolamento, favorito dalla minore pressione delle attività umane e dall'assenza di trattamenti pesticidi ad uso agricolo, oltre che dai fattori climatici favorevoli.