Cancro del pancreas, elevati livelli di insulina possono aumentare il rischio di sviluppare la malattia

Secondo uno studio pubblicato su Cell Metabolism, esiste un legame diretto tra alti livelli di insulina e cancro del pancreas.

«Oltre al rapido aumento dell'obesità e del diabete di tipo 2, stiamo assistendo a un aumento allarmante dei tassi di cancro al pancreas. I nostri risultati aiutano a capire perché questo stia accadendo, e sottolineano l’importanza di mantenere i livelli di insulina entro un range sano, cosa che può essere ottenuta con la dieta, l’esercizio fisico e, in alcuni casi, i farmaci» spiega James Johnson, della University of British Columbia di Vancouver (Canada), autore corrispondente del lavoro.

Lo studio si è concentrato sull’adenocarcinoma duttale pancreatico (PDAC), il cancro del pancreas più diffuso e altamente aggressivo, con un tasso di sopravvivenza a cinque anni inferiore al 10%. L’incidenza del cancro al pancreas è in aumento, e si prevede che entro il 2030 diventerà la seconda causa di decessi legati al cancro. Sebbene l’obesità e il diabete di tipo 2 fossero stati precedentemente identificati come fattori di rischio per questa patologia, gli esatti meccanismi dell’interazione rimanevano poco chiari. I ricercatori hanno cercato di fare luce sul ruolo dell’insulina e dei suoi recettori in questo processo, e hanno scoperto che l'iperinsulinemia contribuisce direttamente all'insorgenza del cancro al pancreas attraverso i recettori dell'insulina nelle cellule acinose. L’insulina, infatti, supporta la funzione fisiologica di queste cellule nella produzione di enzimi digestivi che scompongono gli alimenti ricchi di grassi ma, a livelli elevati, la sua maggiore azione può favorire l’infiammazione del pancreas e lo sviluppo di cellule precancerose. I risultati potrebbero aprire la strada a nuove strategie di prevenzione del cancro, e persino ad approcci terapeutici che prendano come target i recettori dell’insulina nelle cellule acinose. Gli esperti sostengono inoltre che quanto da loro scoperto potrebbe avere implicazioni per altri tumori associati all’obesità e al diabete di tipo 2, in cui elevati livelli di insulina potrebbero svolgere un ruolo importante nell’esordio della malattia. «Ci auguriamo che questo lavoro possa cambiare la pratica clinica e contribuire a promuovere interventi sullo stile di vita che riducano il rischio di cancro al pancreas nella popolazione generale» concludono gli autori.

Cell Metabolism 2023. Doi: 10.1016/j.cmet.2023.10.003

http://doi.org/10.1016/j.cmet.2023.10.003