Malattie dei motoneuroni, il rischio è 15 volte più alto nei giocatori di rugby

Gli ex giocatori internazionali di rugby, a causa degli impatti alla testa, hanno una probabilità 15 volte maggiore di sviluppare sclerosi laterale amiotrofica rispetto alla popolazione generale, lo afferma una recente ricerca pubblicata sul Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry.

Gli impatti che possono avvenire alla testa rilasciano onde d'urto che sono già stati collegati allo sviluppo di demenza e patologie collegate. Le federazioni internazionali da anni si sono già impegnate per aumentare la sicurezza dei giocatori dopo impatti alla testa (il Grtp chiamato protocollo concussion).
Gli accademici, che hanno studiato una coorte di ex nazionali scozzesi, hanno scoperto che, nel complesso, gli ex giocatori avevano circa 2,5 volte più probabilità di sviluppare malattie neurodegenerative del previsto, rispetto ai membri della popolazione generale.
In particolare, il team guidato dall'Università di Glasgow ha confrontato i risultati di salute tra 412 giocatori di rugby maschi, scozzesi ed ex internazionali con oltre 1.200 individui della popolazione generale. I risultati, hanno mostrato che l'età alla morte per qualsiasi causa era leggermente più alta tra gli ex giocatori. Tra gli ex professionisti, i ricercatori non hanno osservato un aumento del rischio di morte per malattie cardiovascolari o cancro, suggerendo la possibilità di eventuali influenze specifiche benefiche dello sport questi esiti di salute. Invece, gli sportivi analizzati erano a più alto rischio di una diagnosi di malattia neurodegenerativa rispetto ai controlli.

Durante il periodo di follow-up, 47 (11,4%) ex giocatori internazionali di rugby e 67 (5,4%) del gruppo di confronto della popolazione generale abbinato hanno avuto una diagnosi di malattia neurodegenerativa.
Ma quello che ha particolarmente colpito i ricercatori è stato l'aumento della malattia dei motoneuroni (Mnd) e sclerosi laterale amiotrofica. Per questo sottotipo di malattie il rischio rispetto alla popolazione generale era di 15,17 volte maggiore, statisticamente molto più elevata rispetto ai rischi di demenza e Parkinson (2,17 e 3,04 volte più alta rispettivamente tra gli ex-giocatori).

Il dottor Willie Stewart, neuropatologo consulente presso l'Università di Glasgow, che ha condotto lo studio, ha affermato che l'aumento di Mnd era allarmante e ha avvertito che il problema del danno cerebrale nel rugby potrebbe essere ancora peggiore tra 20 anni: "Il modo in cui il gioco professionistico è cambiato, con molta più formazione ed esposizione, ha fatto sì che i tassi di impatti e lesioni alla testa siano aumentati. Sono davvero molto preoccupato per quello che sta succedendo nel gioco moderno. Tra 20 anni, se ripetiamo lo studio, potremmo vedere qualcosa di molto più preoccupante". Stewart ha detto che mentre il mondo del rugby si è impegnato molto per la gestione delle conseguenze a breve termine degli infortuni alla testa, il ritmo dei progressi riguardo le limitazioni degli stessi per le conseguenze a lungo termine è stato "piuttosto lento". Ha, infatti, detto: "Penso che questa ricerca possa essere uno stimolo a iniziare fare cambiamenti piuttosto drammatici il più rapidamente possibile per cercare di ridurre il rischio".
L'ufficiale medico capo del World Rugby, la dott.ssa Éanna Falvey, ha affermato di aver accolto favorevolmente i risultati dello studio e che la federazione si impegna per una "conversazione costante e aperta su quali modifiche al gioco potrebbero essere appropriate".
Falvey ha, inoltre, dichiarato: "World Rugby non si fermerà mai sul benessere dei giocatori. Ad oggi, abbiamo investito oltre 10 milioni di euro in studi su questo campo, compreso il più grande studio sugli impatti sulla testa nello sport di comunità in qualsiasi parte del mondo e uno studio sugli esiti sanitari per oltre 3.000 giocatori di rugby in pensione, entrambi realizzati in collaborazione con il New Zealand Rugby".