Poliomielite, difficile raggiungere gli obiettivi prefissati per debellarla. Ecco perché

Sarà difficile riuscire a debellare la poliomielite nei termini previsti. Questo il risultato di una revisione strategica indipendente.

L'eradicazione della polio, una malattia virale che può causare paralisi, è un obiettivo sanitario globale da decenni. I casi sono stati ridotti di oltre il 99% dal 1988 grazie alle campagne di vaccinazione di massa, ma rendere la polio la seconda malattia infettiva completamente eradicata, dopo il vaiolo nel 1980, si è dimostrato più difficile del previsto.

Gli obbiettivi da raggiungere entro il 2023 erano quelli di interrompere la trasmissione della polio selvatica nei due paesi in cui è ancora endemica, l'Afghanistan e il Pakistan, e fare lo stesso per una forma variante di polio nota come "derivata dal vaccino", che sta causando focolai altrove.
L'Independent Monitoring Board, un gruppo di esperti indipendente che supervisiona il lavoro dell'Iniziativa Globale per l'Eradicazione della Polio (GPEI) supportata dalle Nazioni Unite, ha dichiarato che quest'anno nessuno dei due obiettivi verrà raggiunto.
La GPEI ha concordato su entrambi i punti, citando l'instabilità e la poca sicurezza nei paesi dove la poliomielite è ancora endemica è un fattore chiave da risolvere per eradicare la malattia, mentre per eliminare lo scoppio di focolai derivati dal vaccino poliomielitico orale ci vorrà probabilmente più tempo.

Quest'anno sono stati segnalati solo sette casi di polio selvatica, cinque in Afghanistan e due in Pakistan.
Aidan O'Leary, direttore del programma Oms per l'eradicazione della polio, ha affermato che l'interruzione della trasmissione virale della polio è probabile che avvenga entro l'inizio del 2024, quindi solo alcuni mesi dopo l'obiettivo previsto.
"Ciò significa che la speranza di una eliminazione definitiva della polio entro il 2026 rimane viva, almeno per la polio selvatica", ha detto il direttore a Reuters.

"Tuttavia, i focolai collegati alla polio derivata dal vaccino sono più difficili" ha continuato. "Questa forma di polio può verificarsi quando i bambini vengono immunizzati con un vaccino contenente una versione indebolita del virus vivente. Sono protetti, ma il virus escreto da questi bambini immunizzati può diffondersi e mutare tra una popolazione non vaccinata, diventando alla fine dannoso".
Questa forma di poliomielite ha infatti paralizzato più di 300 bambini nell'ultimo anno, ha affermato la revisione dell'Independent Monitoring Board.
La GPEI mira a concentrare i suoi sforzi di vaccinazione e sorveglianza nelle aree in cui queste forme di poliovirus sono concentrate: nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo, nel nord-ovest della Nigeria, nel sud-centro della Somalia e nel nord dello Yemen.

"Questo è ciò che serve per cambiare la situazione", ha detto O'Leary. "È chiaro che le tempistiche [per l'eradicazione della polio] sono in fase di revisione, ma si può fare. E dobbiamo assicurarci di portare a termine tutti gli sforzi necessari per farlo".