Genoma umano, morto Craig Venter. Tra i pionieri del sequenziamento

È morto a San Diego a 79 anni Craig Venter, biologo e imprenditore statunitense tra i protagonisti del sequenziamento del genoma umano.

Oltre 25 anni fa Venter avviò, con la sua società Celera Genomics, il progetto per il sequenziamento del genoma umano, suscitando un ampio dibattito nel mondo scientifico accademico. Il lavoro culminò con la pubblicazione dei risultati sulla rivista Science nel febbraio 2001.

Nel corso della sua carriera, Venter ha fondato nel 1992 il The Institute for Genomic Research (Tigr), dove nel 1995 il suo team ha decodificato il genoma del batterio Haemophilus influenzae, primo organismo a vita libera sequenziato con la tecnica “whole genome shotgun”.

Successivamente, con Celera, ha contribuito anche al sequenziamento di altri genomi, tra cui quelli del moscerino della frutta, del topo e del ratto. È stato inoltre presidente del J. Craig Venter Institute.

Tra i risultati scientifici viene ricordata anche la costruzione della prima cellula batterica sintetica. Venter ha lavorato inoltre allo sviluppo di modelli basati sul sequenziamento genomico per la valutazione della salute nel lungo termine, contribuendo alla nascita della società Human Longevity.

Autore di oltre 280 articoli scientifici, ha ricevuto numerosi riconoscimenti internazionali, tra cui la National Medal of Science degli Stati Uniti nel 2008.

Negli ultimi anni era impegnato in un progetto dedicato alla salute delle donne, con l’obiettivo di sviluppare un centro sanitario innovativo basato su approcci genomici.