Caldo estremo, dagli eventi cardiovascolari ai colpi di calore: i rischi per i pazienti fragili

Le ondate di calore che stanno interessando diverse aree dell'Europa aumentano il rischio di eventi avversi per la salute, in particolare tra anziani, persone con patologie croniche, lavoratori esposti e soggetti fragili. È quanto emerge da un'analisi pubblicata da Reuters che raccoglie le indicazioni di esperti e organizzazioni sanitarie internazionali sugli effetti delle temperature estreme.

Secondo gli esperti, il caldo può provocare condizioni di diversa gravità. La più frequente è l'esaurimento da calore, caratterizzato da sintomi quali vertigini, cefalea, tremori e sete intensa. Nella maggior parte dei casi la situazione si risolve se la persona riesce a raffreddarsi entro circa 30 minuti.

Più grave è il colpo di calore, che si verifica quando la temperatura corporea supera i 40,6 °C. Si tratta di un'emergenza medica che può determinare danni permanenti agli organi e risultare fatale. Tra i sintomi segnalati figurano respirazione accelerata, stato confusionale, convulsioni e nausea.

Le categorie maggiormente esposte comprendono neonati, anziani, persone senza dimora e lavoratori che svolgono attività fisica all'aperto o in ambienti particolarmente caldi. Anche patologie preesistenti, tra cui malattie cardiovascolari, respiratorie e diabete, possono aumentare la vulnerabilità agli effetti delle alte temperature e peggiorare durante le ondate di calore.

Reuters cita uno studio pubblicato su The Lancet nel 2021 che stima in poco meno di 500.000 i decessi annui attribuibili al caldo eccessivo a livello globale. Un'altra ricerca condotta in 854 città europee ha stimato che il cambiamento climatico sia stato responsabile del 68% dei circa 24.400 decessi associati al caldo registrati nel 2025, con temperature aumentate fino a 3,6 °C.

Tra gli effetti meno noti associati alle temperature elevate figurano anche il rischio di parto prematuro e di basso peso alla nascita. Gli esperti segnalano inoltre i possibili effetti dell'inquinamento atmosferico e del fumo prodotto dagli incendi boschivi, che possono contribuire a infiammazione e danno tissutale.

Secondo gli specialisti, il rischio di mortalità è spesso maggiore nelle prime ondate di calore stagionali, quando l'organismo non ha ancora completato i processi di adattamento alle temperature elevate. Anche il contesto geografico riveste un ruolo importante, con rischi più elevati nelle aree meno abituate a condizioni climatiche estreme.

Gli esperti raccomandano di adottare misure preventive, tra cui pause più frequenti per chi lavora all'aperto, adeguata idratazione e monitoraggio delle persone anziane e isolate. Il colpo di calore, sottolineano, richiede sempre un intervento medico immediato.