Dolore cronico, la maggior parte dei bambini non è trattata adeguatamente. I risultati di uno studio

Uno studio condotto su bambini affetti da paralisi cerebrale rivela che la metà ha sperimentato dolore cronico, con tre quarti non sufficientemente trattati per il dolore e un terzo affetto da intensità di dolore alte e basse.

I ricercatori hanno presentato i risultati di un questionario distribuito ai genitori di 120 bambini danesi (fascia di età, 2-19 anni) sul dolore quotidiano, definito come dolore cronico con esacerbazioni acute. Secondo i risultati, il 51% dei genitori ha riferito che i propri figli hanno sperimentato dolore quotidiano, il 75% ha riferito un trattamento antidolorifico inadeguato e il 32% ha sperimentato un’intensità del dolore indesiderata.

Molteplici fattori contribuiscono al dolore nei bambini con paralisi cerebrale. Questi fattori includono complicazioni muscolo-scheletriche (lussazione dell'anca, deformità muscolo-scheletrica, scoliosi, spasticità), interventi terapeutici (chirurgia, fisioterapia, iniezioni di tossina botulinica) e problemi gastrointestinali, come la stitichezza, ha affermato Sultan, che ha sottolineato che dividere il dolore in più e meno grave spiega la fluttuazione del dolore.

Secondo lo studio, la maggior parte dei bambini ha ricevuto interventi farmacologici e/o non farmacologici, mentre un quarto non ha riportato alcun intervento sul dolore. Il massaggio rappresentava il più comune alleviamento del dolore (49%), seguito dal paracetamolo (acetaminofene; 36%), secondo lo studio, che metteva in guardia contro l'uso di farmaci antinfiammatori non steroidei, farmaci antiepilettici e rilassanti muscolari a causa degli effetti collaterali potenzialmente debilitanti.

I bias di partecipazione, la segnalazione per procura e la difficoltà nel valutare la gestione gerarchica del dolore nei bambini rappresentano i limiti dello studio, che raccomanda agli operatori sanitari di essere a conoscenza delle linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per la gestione del dolore nei bambini. Suggerisce inoltre di modificare l’indice di gestione del dolore per renderlo più completo.

Per mitigare i limiti, l'autore principale Tamo Sultan, MD, dottorando presso il Dipartimento di Pediatria dell'Università di Copenhagen, in Danimarca, ha raccomandato di: “condurre studi più ampi e completi per esplorare e convalidare i nostri risultati prima di trarre risultati conclusivi”. Ha definito l’incidenza del dolore cronico nei bambini con paralisi cerebrale “allarmantemente elevata” e ha approvato le linee guida dell’OMS per integrare interventi non farmacologici e farmacologici all’interno di un modello biopsicosociale completo per la gestione del dolore. “Adottando un simile approccio, possiamo migliorare la qualità delle cure e del supporto fornito a questi giovani pazienti”, ha concluso.

Enoch Leung, MD, PhD, fisiatra presso il Children's Healthcare di Atlanta ha aggiunto: “La gestione del dolore richiede un approccio olistico, consapevolezza e comprensione dei fattori che contribuiscono alla comparsa del dolore. È importante ricordare che il dolore è un sintomo, non solo una diagnosi. A seconda del coinvolgimento cognitivo dei pazienti, essi [i bambini] potrebbero non essere in grado di comunicare correttamente il loro livello di dolore. I caregiver potrebbero offrire sollievo dal dolore sulla base di presupposti, non il modo più efficace per gestire il dolore”.