Cibi ultra-processati e rischio di mortalità, nuove evidenze da uno studio internazionale

Uno studio pubblicato sull’American Journal of Preventive Medicine ha analizzato il rischio di mortalità per tutte le cause associato al consumo di cibi ultra-processati (UPF) e il loro impatto epidemiologico, mostrando una relazione lineare con la mortalità e la mancanza di una “dose sicura”.

I cibi ultra-processati (UPF) sono alimenti industriali confezionati come snack, bibite zuccherate, merendine e piatti pronti. Sono economici, gustosi e molto diffusi, ma spesso poveri di nutrienti e ricchi di zuccheri, grassi e sale. Gli UPF hanno progressivamente sostituito gli alimenti non processati o minimamente processati. Sebbene il consumo di UPF non sia aumentato significativamente nei paesi a basso e medio reddito rispetto a quelli ad alto reddito, si registrano tendenze in crescita a livello globale. Numerosi studi hanno già dimostrato che il consumo di UPF aumenta il rischio di malattie non trasmissibili, tra cui diabete, patologie cardiovascolari, obesità e alcuni tipi di tumore.

Il nuovo studio ha incluso sette studi prospettici e 239.982 partecipanti totali da otto paesi, tra cui Stati Uniti, Regno Unito, Brasile e Cile. Il rischio relativo (RR) stimato per ogni incremento del 10% del consumo di UPF è pari a 1.027. Il consumo è stato stratificato per sesso e basato su microdati derivati da indagini alimentari nazionali. È stata inoltre calcolata la frazione attribuibile (PAF) della mortalità prematura tra i 30 e i 69 anni.

Le PAF variano ampiamente: dal 3,9% in Colombia, dove l’apporto di UPF è inferiore al 20%, fino al 14% negli Stati Uniti e nel Regno Unito, dove si registrano livelli di consumo superiori al 50%.

In termini assoluti, i decessi prematuri attribuiti agli UPF andavano da circa 2.000 (Cile) agli oltre 124.000 (USA).

Lo studio evidenzia quindi una relazione lineare dose-risposta tra consumo di UPF e mortalità totale. Ogni aumento del 10% nel consumo comporta un aumento del 2,7% del rischio. I paesi con maggiore aderenza agli UPF mostrano una quota più elevata di morti premature. I risultati sottolineano l’urgenza di politiche e interventi multidisciplinari per ridurre il consumo di cibi ultraprocessati e affrontare questa emergenza globale di salute pubblica.