Povertà energetica e dieta, studio europeo evidenzia peggioramento nutrizionale negli over 50

Un'analisi pubblicata sull'European Journal of Public Health, condotta su quasi quattromila adulti over 50, porta dati concreti su un fenomeno che i clinici incontrano sempre più spesso nella pratica quotidiana: il progressivo deterioramento delle abitudini alimentari legato all'impossibilità di sostenere contemporaneamente i costi energetici e una spesa alimentare adeguata.

Il cosiddetto dilemma heat or eat, cioè riscaldare un cibo già pronto (e spesso molto processato) o cucinare del cibo fresco, non è più una metafora sociologica, ma una condizione misurabile con ricadute dirette sullo stato di salute del paziente anziano.

Lo studio si basa sulla coorte ELSA (English Longitudinal Study of Ageing), con 3.919 partecipanti, e ha valutato la qualità della dieta tramite l'Healthy Diet Indicator (HDI) dell'OMS, un indice composito che integra l'apporto di frutta e verdura, la quota di grassi saturi e l'introito di fibre.

Il dato più significativo riguarda le famiglie classificate in povertà energetica secondo il criterio LIHC (Low-Income-High-Cost), che identifica i nuclei con spesa energetica superiore alla mediana nazionale e reddito residuo al di sotto della soglia di povertà: questi soggetti registrano punteggi HDI significativamente inferiori e consumano in media 0,41 porzioni giornaliere di frutta e verdura in meno rispetto ai coetanei in condizioni economiche stabili.

Vale la pena sottolineare che tale associazione non emerge con la stessa chiarezza quando la povertà energetica viene definita attraverso la soglia convenzionale del 10% della spesa sul reddito o tramite autovalutazione soggettiva. Questo dato metodologico non è secondario: suggerisce che l'indicatore LIHC sia più sensibile nell'identificare chi è realmente costretto a operare scelte di rinuncia tra beni primari.

Questi risultati hanno un'implicazione pratica immediata. Un paziente, spesso anziano, con difficoltà economiche legate ai costi energetici potrebbe presentare un profilo nutrizionale carente non dovuto a cause cliniche, ma a un vincolo strutturale di natura socioeconomica che porta successivamente a manifestazioni patologiche. La valutazione del contesto abitativo, sociale ed economico del paziente over 50, spesso già fragile sul piano metabolico e cardiovascolare, dovrebbe quindi rientrare nell'anamnesi medica in modo più sistematico per prevenire lo svilupparsi di malattie e adeguare le cure.

Gli autori indicano che politiche orientate all'efficienza energetica degli edifici, oltre ai sussidi diretti, potrebbero produrre benefici indiretti sul profilo nutrizionale e sulla salute generale della popolazione anziana. Per la sanità pubblica, l'utilizzo di metriche più specifiche come il LIHC consentirebbe una migliore identificazione delle fasce più vulnerabili, permettendo interventi più mirati ed efficaci.

Lo studio apre inoltre la strada a ricerche sui meccanismi causali sottostanti e sull'influenza di variabili geografiche e culturali nel contesto europeo, un ambito ancora in gran parte da esplorare.