Additivi alimentari: ecco quali sono legati al diabete di tipo 2. Lo studio

In un nuovo studio, pubblicato su Plos Medicine, i ricercatori dell'Inserm, dell'INRAE, dell'Università Sorbona Parigi Nord, dell'Università Paris Cité e del Cnam, nell'ambito del Nutritional Epidemiology Research Team (CRESS-EREN), hanno esaminato i possibili collegamenti tra l'esposizione a miscele di additivi alimentari di consumo comune e l'insorgenza del diabete di tipo 2.

Ampiamente utilizzati dall'industria agroalimentare, gli additivi alimentari si trovano principalmente nei prodotti ultra-processati venduti nei nostri supermercati. La letteratura scientifica fornisce informazioni sui potenziali effetti nocivi del consumo di molte di queste sostanze, che sono state associate allo sviluppo di disturbi metabolici, infiammazione cronica e squilibrio del microbioma intestinale.

Sebbene questi studi forniscano approfondimenti sugli effetti individuali di ciascuna di queste sostanze, nessuno studio aveva ancora esaminato il possibile impatto del loro consumo combinato. Questo studio è il primo a stimare l'esposizione a diverse miscele di additivi alimentari in un'ampia coorte di popolazione e a indagarne il legame con l'incidenza del diabete di tipo 2.

I ricercatori hanno analizzato i dati sanitari di oltre 108.000 adulti partecipanti alla coorte francese NutriNet-Santé per un periodo di follow-up medio di 7,7 anni. L'assunzione di additivi alimentari è stata quantificata sulla base dei dati forniti dalle cartelle cliniche dei partecipanti, in cui venivano registrati il nome commerciale dei prodotti industriali consumati. Al fine di ottenere una stima affidabile dell'esposizione agli additivi e di concentrarsi su quelli con un impatto potenzialmente significativo sulla salute, solo gli additivi consumati da almeno il 5% della coorte sono stati inclusi nella modellizzazione delle miscele.
Sono state così identificate cinque miscele di additivi alimentari di consumo frequente e due di queste sono state associati a una maggiore incidenza del diabete di tipo 2, indipendentemente dalla qualità nutrizionale della dieta.

La prima miscela incriminata (presente principalmente in brodi pronti, dessert a base di latte, grassi e salse, ecc.) era composta principalmente da diversi emulsionanti (amidi modificati, pectina, gomma di guar, carragenine, polifosfati, gomma di xantano), un conservante (sorbato di potassio) e un colorante (curcumina).
L'altra miscela (caratteristica di bevande e bibite gassate contenenti dolcificanti artificiali) era composta principalmente da acidificanti e regolatori di acidità (acido citrico, citrati di sodio, acido fosforico, acido malico), coloranti (caramello solfito-ammoniacale, antociani, estratto di paprika), edulcoranti (acesulfame K, aspartame, sucralosio), emulsionanti (gomma arabica, pectina, gomma di guar) e un agente di rivestimento (cera carnauba).

Saranno necessari ulteriori studi per chiarire i meccanismi sottostanti e approfondire la comprensione delle potenziali sinergie e antagonismi tra queste sostanze. Questo studio osservazionale da solo non è sufficiente a stabilire un nesso causale, sottolineano i ricercatori, ma questi risultati suggeriscono gli additivi alimentari, presenti in un'ampia varietà di prodotti consumati frequentemente, possono potenzialmente rappresentare un fattore di rischio modificabile per la prevenzione del diabete di tipo 2 e limitarne il consumo è potenzialmente utile.

I risultati suggeriscono che diversi additivi emblematici presenti in molti prodotti vengono spesso consumati insieme e che alcune miscele sono associate a un rischio maggiore di questa malattia. Queste sostanze potrebbero quindi rappresentare un fattore di rischio modificabile, aprendo la strada a strategie di prevenzione del diabete di tipo 2 ", spiega Marie Payen de la Garanderie, prima autrice di questa ricerca.