Sindrome post-Covid, sintomi presenti nel 67% dei pazienti dopo un anno

Un gruppo di ricercatori tedeschi, guidato da Raphael S. Peter dell'Istituto di Epidemiologia e Biometria Medica dell'Università di Ulm (Germania), ha condotto uno studio per esplorare le caratteristiche cliniche e i risultati diagnostici di pazienti affetti da sindrome post-COVID-19 (PCS) persistente per oltre un anno. I risultati mostrano che il 67,6% dei pazienti ha continuato a soffrire di PCS, mentre il 78,5% dei partecipanti guariti è rimasto libero dai sintomi. Fattori come un'infezione lieve, precedente impiego a tempo pieno e status educativo elevato hanno favorito il miglioramento dei pazienti con PCS iniziale, mentre una nuova infezione da SARS-CoV-2 e un più basso livello di istruzione hanno influenzato lo sviluppo di nuovi sintomi tra i partecipanti inizialmente guariti.

Lo studio ha coinvolto 982 soggetti con PCS e 576 soggetti di controllo di età e sesso corrispondenti, sottoposti a valutazioni cliniche complete in quattro centri universitari del sud-ovest della Germania. Il gruppo con PCS persistente ha mostrato una maggiore incidenza di obesità e un più basso livello di istruzione rispetto ai soggetti in continuo recupero. I sintomi predominanti tra i pazienti con PCS persistente includevano stanchezza, disturbi neurocognitivi, problemi respiratori e disturbi del sonno, con il 35,6% dei pazienti che ha riportato intolleranza all'esercizio fisico e l’11,6% che ha mostrato sintomi compatibili con la sindrome da stanchezza cronica.

Dopo aggiustamenti per sesso, età, centro di studio e livello di educazione, sono emerse differenze significative, tra i pazienti con PCS persistente e quelli in continuo recupero, in termini di test neurocognitivi, livelli di stress percepito, disturbi cognitivi soggettivi, disautonomia, depressione, ansia, qualità del sonno, stanchezza e qualità della vita. Nei pazienti con PCS persistente, la forza della presa della mano, il consumo massimo di ossigeno e l'efficienza ventilatoria erano significativamente ridotti rispetto ai controlli. Non sono state invece riscontrate differenze significative tra i due gruppi nelle misure di funzione cardiaca a riposo o nei livelli di peptide natriuretico cerebrale e altri marcatori di laboratorio. Anche lo screening per la persistenza virale è risultato negativo in un sottogruppo di pazienti con PCS persistente.

Le analisi di sensibilità hanno mostrato risultati simili considerando comorbidità preesistenti, obesità e assistenza medica durante l'infezione acuta. I pazienti con PCS persistente e intolleranza all'esercizio hanno riportato più sintomi dolorosi e prestazioni peggiori in quasi tutti i test. Tuttavia, una limitazione dello studio è stata l'assenza di informazioni obiettive sulla capacità di esercizio fisico e cognitiva prima dell'infezione acuta, e l'esclusione di pazienti impossibilitati a partecipare alla valutazione ambulatoriale a causa di grave malattia, immobilità o deprivazione sociale.

In conclusione, la maggioranza dei pazienti in età lavorativa con PCS non è migliorata nel secondo anno di malattia, con sintomi prevalentemente non specifici e dominati da stanchezza, intolleranza all'esercizio e disturbi cognitivi. Nonostante segni obiettivi di deficit cognitivi e ridotta capacità di esercizio, non sono emerse patologie rilevanti dalle indagini di laboratorio, e i risultati non supportano la persistenza virale, la riattivazione del virus di Epstein-Barr (EBV), l'insufficienza surrenalica o un aumento del turnover del complemento come rilevanti per la patofisiologia del PCS persistente. La presenza di malessere post-esercitativo (PEM) è stata associata a sintomi più gravi e a segni obiettivi di malattia e potrebbe aiutare a stratificare i casi in base alla gravità della malattia.

Arturo Zenorini

PLoS Med. 2025 Jan 23;22(1):e1004511. doi: 10.1371/journal.pmed.1004511.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39847575/