Malattie tropicali neglette, Oms: integrare la salute mentale per superare stigma e discriminazione

Integrare in modo strutturato la salute mentale nei programmi di eliminazione delle malattie tropicali neglette (NTDs) per contrastare stigma e discriminazione che colpiscono milioni di persone. È l’indicazione dell’Organizzazione mondiale della sanità, diffusa in occasione della Giornata mondiale delle NTDs, insieme al lancio della prima guida globale dedicata alla presa in carico dei bisogni psicologici delle persone affette.

Secondo l’Oms, oltre 1 miliardo di persone nel mondo convive con una NTD e un numero analogo presenta condizioni di salute mentale. Le forme che causano menomazioni o deturpazioni fisiche – come leishmaniosi cutanea, lebbra, filariosi linfatica, micetoma e noma – espongono a livelli più elevati di stigma, discriminazione ed esclusione sociale, spesso alimentati da false convinzioni su contagio e infezione. In questo contesto si osservano tassi più alti di depressione, ansia e comportamenti suicidari rispetto alla popolazione generale e ad altre patologie croniche, con un accesso alle cure ancora insufficiente.
“La lotta alle NTDs non è solo una lotta contro i patogeni, ma contro la sofferenza umana che provocano”, ha dichiarato il direttore generale Tedros Adhanom Ghebreyesus, sottolineando che la vera eliminazione passa anche dalla rimozione di vergogna, isolamento e disperazione.

Per colmare il divario assistenziale, l’Oms ha pubblicato il primo Essential care package per le NTDs, rivolto ai decisori e ai responsabili dei servizi sanitari. La guida riassume interventi basati sulle evidenze per promuovere il benessere psicologico, identificare e valutare i disturbi mentali, gestirli e trattarli e ridurre lo stigma a livello individuale, comunitario e dei sistemi sanitari.

Il richiamo arriva mentre i progressi raggiunti rischiano di essere compromessi dal calo dei finanziamenti. Il Global Report on Neglected Tropical Diseases 2025 segnala che l’aiuto pubblico allo sviluppo per le NTDs è diminuito del 41% tra il 2018 e il 2023. Eppure, i risultati dell’ultimo decennio restano significativi: 58 Paesi hanno eliminato almeno una NTD, avvicinando l’obiettivo Oms di 100 Paesi entro il 2030. L’organizzazione ricorda inoltre che ogni 1 dollaro investito in chemioprofilassi preventiva genera un ritorno stimato di 25 dollari, mentre l’inazione costa alle comunità 33 miliardi di dollari l’anno in salari persi e spese dirette.

Per l’Oms, la Giornata mondiale delle NTDs rappresenta un appello all’azione per proteggere i risultati ottenuti, mobilitare nuove risorse e integrare i servizi, includendo la salute mentale, nelle risposte alle malattie tropicali neglette.