Autismo, Sip: le diagnosi mancano e il sommerso è enorme
In occasione della Giornata Mondiale per la Consapevolezza sull’Autismo, la Società italiana di psichiatria fa il punto sulla difficoltà di diagnosi
In Italia, i dati ufficiali parlano chiaro: su circa 600mila persone con disturbi dello spettro autistico, 480mila sono uomini e solo 120mila donne. Anche tra i bambini di 7-9 anni il rapporto è di circa 31mila maschi rispetto a 8mila femmine. Tuttavia, questi numeri non riflettono pienamente la realtà della condizione femminile, avvertono gli esperti della Società Italiana di Psichiatria (SIP) in vista del 2 aprile, Giornata Mondiale per la Consapevolezza sull’Autismo.
I disturbi dello spettro autistico, da sempre considerati ascrivibili soprattutto al sesso maschile, sono in realtà nel sesso femminile molto più frequenti di quanto si creda, sottolineano gli psichiatri SIP. Il motivo? Un quadro sintomatologico meno riconoscibile, perché diverso da quello descritto nei manuali diagnostici basati su pazienti maschi. Nelle donne, infatti, i sintomi possono essere dissimili e camuffati, tanto da passare inosservati, rendendo il fenomeno dell’autismo femminile ancora largamente sommerso.
Secondo Liliana Dell’Osso, presidente SIP ed esperta di autismo nell’adulto, uno dei fattori chiave che rende difficile la diagnosi nelle donne è il “camouflaging” o camuffamento: una maggiore capacità di adattarsi alle difficoltà sociali, osservando e imitando i comportamenti delle coetanee per integrarsi meglio nei contesti quotidiani. "È più frequente, quindi, specialmente nei casi di grado lieve, che il disturbo passi inosservato", spiega Dell’Osso. Ma questo non significa che le difficoltà siano meno percepite dalle pazienti: molte raccontano di aver iniziato già da bambine a imitare le compagne più socievoli per orientarsi nelle interazioni sociali.
Questa difficoltà nel riconoscere l’autismo nelle donne porta spesso a diagnosi errate. "Una storia di eventi traumatici può complicare il quadro, con una maggiore disregolazione emotiva, sentimenti di rabbia e vuoto, una visione negativa di sé e comportamenti impulsivi o autolesivi", evidenziano gli specialisti SIP. Tutti elementi che possono sfociare nella diagnosi di disturbo borderline di personalità, una condizione con una netta prevalenza femminile.
Autismo femminile: un quadro diverso rispetto agli uomini
Un altro aspetto cruciale per individuare l’autismo nelle donne riguarda la natura degli interessi ristretti e delle rigidità comportamentali. Mentre nei maschi questi si manifestano spesso in modo più evidente e stereotipato (ad esempio con un’attenzione ossessiva per numeri, oggetti o argomenti tecnici), nelle donne si declinano su ambiti più socialmente accettati, come visione compulsiva di fiction, fissazione con personaggi famosi, tempo trascorso con animali e rigidità alimentari fino ai disturbi del comportamento alimentare.Dell’Osso evidenzia come quest’ultimo aspetto sia particolarmente significativo, tanto che negli ultimi anni si è avanzata l’ipotesi che l’anoressia nervosa possa essere una manifestazione femminile dello spettro autistico. A sostegno di questa teoria, diversi studi dimostrano che le parenti femmine di persone con autismo presentano spesso una storia di anoressia.
Le nuove frontiere della ricerca
Nonostante negli ultimi anni la ricerca si sia concentrata maggiormente sulle specificità dell’autismo femminile, molto resta ancora da fare. "Questo è un campo che deve essere ulteriormente approfondito", conclude Dell’Osso. Comprendere meglio come l’autismo si manifesta nelle donne non solo permetterà di migliorare la diagnosi e il trattamento, ma potrà anche offrire nuove prospettive sulla neurobiologia delle differenze di genere nel funzionamento del cervello.La consapevolezza su questi aspetti è fondamentale affinché sempre più donne possano ottenere una diagnosi corretta e un supporto adeguato.
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