Isolamento sociale durante la pandemia, l’impatto sulla salute mentale degli anziani

Uno studio pubblicato su PNAS ha esplorato gli effetti sulla salute mentale dell'isolamento sociale, sperimentato durante la pandemia Covid-19, negli adulti di età pari o superiore a 50 anni.

I risultati dello studio, basati su oltre 4.600 partecipanti allo studio English Longitudinal Study of Ageing (ELSA) con un'età media di 67 anni, hanno rivelato differenze significative tra coloro che erano già isolati prima della pandemia e coloro che sono stati costretti all'isolamento a seguito dell'epidemia. Le osservazioni dello studio sono state ottenute tra il 2018 e il 2019 e nuovamente a giugno/luglio 2020, con le osservazioni finali registrate a novembre/dicembre 2020.

Gli esiti dello studio includevano benessere, salute, comportamenti relativi alla salute, situazione finanziaria e utilizzo di Internet. Questi risultati sono stati confrontati tra coorti di individui anziani che erano già isolati quando è iniziata la pandemia e quelli che sono entrati in isolamento a seguito dell'inizio dell'epidemia.

A causa del rischio elevato di malattie gravi e mortalità tra gli anziani durante la pandemia, molte persone sono state consigliate ad isolarsi socialmente, portando a una potenziale escalation dei sentimenti di solitudine e isolamento. Queste manifestazioni potrebbero aver contribuito a comportamenti depressivi, compulsivi e poco salubri.

Prima dell'inizio della pandemia, il 29% dei partecipanti era già isolato, mostrando livelli più bassi di soddisfazione della vita, maggiori probabilità di fumare, meno probabilità di fare esercizio fisico e maggiore propensione a provare solitudine e preoccupazioni finanziarie rispetto.
Il rimanente 71% delle persone che non riportavano un significativo grado di isolamento, prima della pandemia, risultava in media avere uno stile di vita più sano, meno propenso a preoccupazioni di tipo finanziario e a provare meno volte un senso di solitudine.

Dopo l'inizio della pandemia, entrambi i gruppi hanno sperimentato un calo della qualità della vita, ma coloro che sono stati costretti all'isolamento hanno riportato un deterioramento due volte maggiore rispetto a quelli già isolati. Questo deterioramento è stato particolarmente evidente all'inizio della pandemia. Questo deterioramento è stato particolarmente evidente all'inizio della pandemia.
Tra le differenze più significative tra i due gruppi, vi è stata un aumento del senso di solitudine e abbandono, un uso compulsivo di Internet e maggiori preoccupazioni finanziarie nel gruppo appena isolato.
Anche se il gruppo già isolato ha mostrato cambiamenti meno marcati, è comunque emerso un peggioramento delle condizioni, soprattutto per quanto riguarda le preoccupazioni finanziarie e l'attività fisica.

In conclusione, gli anziani già isolati sembrano essere stati in qualche modo protetti dalla pandemia, potenzialmente a causa di una maggiore familiarità con lo stile di vita isolato. Tuttavia, entrambi i gruppi hanno riportato un aumento della probabilità di depressione e ansia, sottolineando la necessità di monitorare e supportare regolarmente gli anziani durante situazioni di isolamento sociale.
Alcune persone potrebbero subire impatti estremi, per i quali devono essere pianificate interventi e supporto sociali e sanitari, come la formazione nell'uso delle risorse digitali, tentativi di sensibilizzazione nelle comunità e sovvenzioni finanziarie per migliorare il loro benessere.

Queste scoperte indicano la necessità di interventi mirati per mitigare gli impatti negativi dell'isolamento sociale sugli anziani, compresa la promozione di interazioni sociali sicure e il supporto psicologico e finanziario per coloro che ne hanno bisogno.