Oltre 1 su 3 persone nel mondo colpite da condizioni neurologiche. L’analisi Lancet-OMS

Un importante nuovo studio pubblicato da The Lancet Neurology, che ha visto il contributo dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, ha rivelato che nel 2021 più di 3 miliardi di persone in tutto il mondo vivevano con una condizione neurologica, praticamente una persona con 3.

Lo studio ha stimato la perdita di salute del sistema nervoso causata da 37 condizioni neurologiche e i fattori di rischio associati, a livello globale, regionale e nazionale dal 1990 al 2021.
Le condizioni neurologiche si attestano quindi come la principale causa di malattia e disabilità nel mondo: l'ammontare complessivo di disabilità, malattia e morte prematura (noto come anni di vita corretti per l'incapacità, DALYs) causato dalle condizioni neurologiche è aumentato del 18% dal 1990.

Le dieci principali condizioni neurologiche che contribuiscono alla perdita di salute sono ictus, encefalopatia neonatale (lesione cerebrale), emicrania, demenza, neuropatia diabetica (lesione nervosa), meningite, epilessia, complicazioni neurologiche da nascita prematura, disturbo dello spettro autistico e tumori del sistema nervoso.

Dal 1990, il numero assoluto di individui che vivono con o muoiono a causa di condizioni neurologiche è aumentato, mentre i tassi di DALY standardizzati per età sono diminuiti. Ciò significa che gli aumenti nei numeri assoluti sono principalmente determinati dai cambiamenti demografici e dalla maggiore longevità delle persone.
Complessivamente, le condizioni neurologiche causano più disabilità e perdita di salute negli uomini rispetto alle donne, ma ci sono alcune condizioni come l'emicrania o la demenza in cui le donne sono colpite in modo sproporzionato. La neuropatia diabetica è stata la condizione neurologica che è cresciuta più rapidamente, triplicando dal 1990 al 2021.
Altre condizioni come le complicazioni neurologiche da COVID-19 (ad esempio, compromissione cognitiva e sindrome di Guillain-Barré) quasi non esistevano e ora rappresentano oltre 23 milioni di casi.
Oltre l'80% delle morti neurologiche e delle perdite di salute avvengono nei paesi a basso e medio reddito, e l'accesso alle cure varia ampiamente: i paesi ad alto reddito hanno fino a 70 volte più neurologi ogni 100.000 persone rispetto ai paesi a basso e medio reddito.

Allo stesso tempo, il carico neurologico e la perdita di salute dovuti ad altre condizioni sono diminuiti del 25% o più dal 1990 grazie ad un miglioramento della prevenzione (compresi i vaccini), dell’assistenza e della ricerca: tetano, rabbia, meningite, difetti del tubo neurale, ictus, neurocisticercosi (infezione parassitaria che colpisce il sistema nervoso centrale), encefalite (infiammazione del cervello) ed encefalopatia neonatale (lesioni cerebrali).
Lo studio ha anche esaminato 20 fattori di rischio modificabili per condizioni neurologiche potenzialmente prevenibili come ictus, demenza e disabilità intellettiva idiopatica. Eliminare i principali fattori di rischio – soprattutto l'alta pressione arteriosa sistolica e l'inquinamento dell'aria ambientale e domestica – potrebbe prevenire fino all'84% dei DALYs da ictus. Allo stesso modo, prevenire l'esposizione al piombo potrebbe ridurre il carico del ritardo mentale idiopatico del 63,1%, e ridurre i livelli elevati di glucosio plasmatico a digiuno potrebbe ridurre il carico della demenza del 14,6%. Il fumo contribuisce significativamente al rischio di ictus, demenza e sclerosi multipla.

Sono necessari maggiori investimenti per migliorare il trattamento, le cure e la qualità della vita. All'Assemblea Mondiale della Sanità nel 2022, gli Stati Membri hanno adottato il Piano d'Azione Globale Intersectoriale su Epilessia e altri Disturbi Neurologici 2022–2031 (IGAP) con un ambito ambizioso per affrontare la lunga trascuratezza dei disturbi neurologici.

"Il Piano d'Azione Globale Intersectoriale 2022–2031 stabilisce una roadmap per i paesi per migliorare la prevenzione, l'identificazione precoce, il trattamento e la riabilitazione dei disturbi neurologici. Per raggiungere l'equità e l'accesso alle cure di qualità, dobbiamo anche investire maggiormente nella ricerca sui rischi per la salute del cervello, nel miglior supporto per la forza lavoro sanitaria e nei servizi adeguati," ha dichiarato Dévora Kestel, Direttore del Dipartimento di Salute Mentale e Abuso di Sostanze dell'OMS.

L’IGAP stabilisce obiettivi strategici e target per migliorare l'accesso al trattamento, alle cure e al sostegno per le persone con disturbi neurologici; implementare strategie per la promozione della salute del cervello e la prevenzione delle malattie; rafforzare la ricerca e i dati; ed enfatizzare un approccio di salute pubblica.

Le condizioni neurologiche causano grande sofferenza agli individui e alle famiglie che colpiscono, e privano le comunità e le economie di capitale umano," conclude Tedros Adhanom Ghebreyesus, Direttore Generale dell'OMS. "Questo studio dovrebbe essere un appello urgente ad agire per intensificare le misure mirate per consentire al crescente numero di persone affette da condizioni neurologiche di accedere alle cure, al trattamento e alla riabilitazione di qualità di cui hanno bisogno. È più importante che mai garantire che la salute del cervello sia meglio compresa, valorizzata e protetta, dalla prima infanzia alla vita adulta".