Neonati prematuri, SIN: follow-up fino all'età scolare. Le richieste al Ssn

Per un bambino nato prematuro, uscire dalla Terapia Intensiva Neonatale non significa che le cure sono finite. Nei mesi e negli anni successivi servono controlli periodici su crescita, vista, udito, linguaggio e sviluppo motorio e cognitivo. È il cosiddetto follow-up, utile a riconoscere con tempestività eventuali difficoltà e ad attivare per tempo il sostegno necessario. In vista della Giornata mondiale della prematurità del 15 novembre, la Società Italiana di Neonatologia (SIN), la Società Italiana di Neonatologia Infermieristica (SIN INF) e Vivere ETS, il coordinamento nazionale delle associazioni per la neonatologia, chiedono tre cose: che questo percorso venga riconosciuto formalmente dal Servizio Sanitario Nazionale, che sia uguale in tutte le regioni e che valga anche per i bambini nati poche settimane prima del termine.

Quanti bambini nascono prematuri in Italia?

Si parla di nascita prematura, o pretermine, quando il parto avviene prima delle 37 settimane di gravidanza. In Italia succede a circa 25mila neonati l’anno. Non tutti però corrono gli stessi rischi. La probabilità di problemi di salute e di sviluppo dipende soprattutto da quanto presto il bambino è nato e da quanto pesava alla nascita. Questi due fattori, comunque, non spiegano tutto.

I casi più delicati riguardano i nati molto pretermine, cioè prima delle 32 settimane. Sono lo 0,8% di tutte le nascite e hanno più probabilità di sviluppare disabilità sensoriali o motorie e difficoltà cognitive, di linguaggio o di comportamento. Molto più numerosi sono i prematuri moderati e tardivi, chiamati in inglese moderate e late preterm, nati tra la 32a e la 36a settimana. Rappresentano il 5,7% dei nati e oltre l’85% di tutti i prematuri.

Perché va seguito anche chi nasce poco prima del termine?

Per anni l’attenzione si è concentrata sui bambini più piccoli e fragili. Di recente neonatologi e pediatri hanno cominciato a guardare con più cura anche ai nati tra 32 e 36 settimane. Questi bambini possono avere difficoltà del neurosviluppo, cioè dello sviluppo del sistema nervoso e delle capacità che ne dipendono, come attenzione, linguaggio e comportamento.

Si tratta in genere di problemi lievi o moderati, che diventano evidenti solo a distanza di tempo. Possono però pesare sulla qualità di vita, sui rapporti con i coetanei e sulla scuola. Secondo i dati diffusi dalla SIN, uno di questi bambini su tre ha bisogno di un sostegno scolastico.

Spesso questi bambini hanno bisogno di più aiuto dagli adulti per calmarsi e gestire le proprie reazioni, quella che gli specialisti chiamano co-regolazione. Hanno bisogno anche di stimoli adatti alla loro fase di sviluppo. Questo lavoro comincia in terapia intensiva e prosegue a casa. Lì il servizio di follow-up e il pediatra, oltre a seguire la crescita, aiutano i genitori a capire quali stimoli offrire.

Cos’è il follow-up e quali controlli prevede?

Il percorso inizia prima della dimissione. Già durante il ricovero in Terapia Intensiva Neonatale (TIN) i genitori vengono coinvolti nelle cure e preparati al ritorno a casa.

Con follow-up si indica il programma di visite ed esami periodici che accompagna il bambino dopo l’uscita dalla TIN. È raccomandato anche dagli Standard assistenziali europei per la salute del neonato. Serve perché, al momento della dimissione, non si può prevedere con certezza come proseguirà lo sviluppo. Seguire il bambino nel tempo permette di cogliere presto un eventuale problema e di attivare interventi su misura, che hanno benefici dimostrati sullo sviluppo motorio, cognitivo e relazionale.

Le raccomandazioni più recenti sono state pubblicate nel 2023 dalla SIN insieme all’Istituto Superiore di Sanità (ISS) e alla Società Italiana di Neuropsichiatria Infantile e dell’Adolescenza (SINPIA). Riguardano i nati prima delle 32 settimane e indicano di continuare i controlli fino ai 6 anni, l’età dell’ingresso alla scuola primaria. Le visite sono ravvicinate nei primi due anni di vita e poi si diradano. A ogni incontro si valutano crescita, alimentazione e salute generale, la vista, l’udito e il linguaggio, insieme allo sviluppo motorio, cognitivo e comportamentale.

C’è poi un aspetto che riguarda tutta la famiglia. Sia i bambini nati molto prematuri sia i loro genitori hanno un rischio più alto di fragilità psicologiche. Per questo il follow-up deve comprendere anche una valutazione della salute mentale. Accanto al neonatologo lavorano il neuropsichiatra infantile e altri specialisti, con il contributo delle associazioni dei genitori. La parte più difficile è il coordinamento tra professionisti che operano in ospedale e sul territorio. Senza un buon raccordo, le famiglie rischiano di trovarsi con dei vuoti nell’assistenza o con trattamenti ripetuti inutilmente.

Cosa succede quando il bambino inizia la scuola?

L’ingresso alla primaria è uno dei momenti in cui il follow-up si rivela più utile. Un confronto con insegnanti ed educatori prima dell’inizio della scuola permette di concordare le strategie per sostenere il bambino. Un esempio riguarda i bambini con difficoltà di attenzione. Se gli insegnanti li aiutano presto e nel modo giusto durante le attività strutturate, la frustrazione si riduce e diventa più facile raggiungere gli obiettivi educativi.

Cosa chiedono neonatologi, infermieri e famiglie?

Nonostante l’impegno di professionisti e associazioni, la rete del follow-up in Italia ha ancora diverse criticità, a partire dalle differenze tra una regione e l’altra.

«È necessario garantire continuità assistenziale fino all’età scolare, uniformità dei percorsi in tutte le regioni e integrazione tra i diversi servizi coinvolti nella presa in carico del neonato pretermine dopo la dimissione», affermano i presidenti Massimo Agosti (SIN), Elena Bernabei (SIN INF) e Martina Bruscagnin (Vivere).

La richiesta principale è il riconoscimento formale del follow-up da parte del Servizio Sanitario Nazionale (SSN). Oggi visite, esami e controlli dopo la dimissione vengono registrati e pagati come normali prestazioni specialistiche ambulatoriali. Se diventassero un percorso assistenziale a sé, spiegano le tre organizzazioni, sarebbe più facile renderli omogenei e dedicare loro risorse specifiche, così da garantire a ogni famiglia cure uniformi e di qualità.

Per i prematuri moderati e tardivi, la SIN ha avviato una collaborazione con i pediatri di libera scelta, i neuropsichiatri infantili e l’ISS. L’obiettivo è costruire percorsi di controllo proporzionati al rischio di ciascun bambino e collegati tra ospedale e territorio.

La musica può aiutare un neonato in terapia intensiva?

Il 15 novembre si celebra anche la Giornata europea della musicoterapia, uno degli strumenti usati per sostenere lo sviluppo dei prematuri. La terapia intensiva neonatale salva la vita ai bambini nati troppo presto. Dal punto di vista sensoriale, però, è un ambiente molto lontano dal grembo materno. Il neonato ha il sistema nervoso e l’udito ancora in formazione e si ritrova circondato da suoni improvvisi e meccanici: allarmi dei monitor, motori dei ventilatori, voci sconosciute. Se l’esposizione a questo rumore si prolunga, diventa una fonte importante di stress e un rischio per il neurosviluppo.

Tra gli interventi non farmacologici pensati per migliorare l’esperienza del ricovero c’è la musicoterapia. Secondo le evidenze disponibili, quando è inserita in percorsi strutturati e affidata a professionisti qualificati può favorire il benessere del bambino e della famiglia. Sostiene il neurosviluppo, la stabilità fisiologica, cioè l’equilibrio delle funzioni vitali, e il legame tra genitori e figlio.

Per aiutare i reparti a inserirla nella routine, al XXXII Congresso nazionale della SIN è stata presentata una guida pratica per gli operatori sanitari. L’hanno scritta le musicoterapeute perinatali Barbara Sgobbi e Anna Buonomo, in collaborazione con Vivere ETS e con le associazioni di genitori TINCONTRO e La Prima Coccola, che sostengono i progetti di Varese e Rimini. Il musicoterapeuta lavora insieme a neonatologi, infermieri e psicologi. Il documento si può scaricare dal sito della SIN.

https://www.sin-neonatologia.it/wp-content/uploads/2026/11/Guida_SIN_MUSICOTERAPIA_2026.pdf