Gravidanza, alcol e fumo combinati associati a maggiori alterazioni facciali nei neonati

L’esposizione prenatale ad alcol e tabacco è da tempo riconosciuta come un importante fattore di rischio per lo sviluppo fetale. Tuttavia, nonostante queste sostanze vengano spesso consumate contemporaneamente durante la gravidanza, gli effetti della loro combinazione sul bambino sono ancora poco compresi. Un nuovo studio ha analizzato in particolare la presenza di dismorfismi facciali, considerati uno dei marcatori più sensibili delle alterazioni che avvengono nelle prime fasi dello sviluppo embrionale.

La ricerca, di tipo longitudinale, ha coinvolto 634 neonati appartenenti a una popolazione ad alto rischio in Sudafrica. I comportamenti materni relativi al consumo di alcol e al fumo sono stati monitorati nel corso della gravidanza attraverso interviste periodiche in grado di rilevare sia la frequenza sia la quantità di consumo. I bambini sono stati sottoposti a scansioni tridimensionali del volto all’età di un mese e successivamente a un anno. In base all’esposizione prenatale, i partecipanti sono stati suddivisi in cinque gruppi: controlli non esposti, esposti solo all’alcol in modo continuativo, esposti solo al fumo in modo continuativo, esposti contemporaneamente ad alcol e tabacco e, infine, esposti al fumo continuativo associato a un qualsiasi livello di consumo di alcol.

I risultati hanno mostrato che l’esposizione continua e combinata ad alcol e tabacco durante la gravidanza è associata alle alterazioni facciali più marcate e a una riduzione delle dimensioni del volto rispetto sia ai bambini non esposti sia a quelli esposti a una sola sostanza. Gli effetti osservati sono risultati in larga misura specifici per sesso, con modificazioni più evidenti nelle bambine. L’esposizione congiunta è stata inoltre correlata a cambiamenti nell’area oculare, tra cui una riduzione della lunghezza delle rime palpebrali e un aumento dell’indice cantale. Al contrario, l’esposizione a una sola sostanza ha determinato effetti più limitati, mentre le traiettorie di crescita del volto nel tempo non sono risultate influenzate in modo significativo.

Secondo gli autori, questi dati indicano che la combinazione di alcol e tabacco durante la gravidanza produce effetti teratogeni più rilevanti rispetto all’esposizione a una singola sostanza. Le conclusioni dello studio rafforzano quindi l’importanza di promuovere interventi mirati alla cessazione del consumo di alcol e del fumo nelle donne in gravidanza, con l’obiettivo di ridurre il rischio di alterazioni dello sviluppo fetale.

Pediatrics. 2026 Nov 6:e2025074567. doi: 10.1542/peds.2025-074567.

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/42982091/