L’associazione adolescenziale tra indice di massa corporea e salute mentale si rafforza nel tempo

Uno studio pubblicato su JAMA Psychiatry ha rivelato una significativa associazione dose-dipendente tra l'indice di massa corporea (IMC) e la salute mentale degli adolescenti, che si è rafforzata nel periodo compreso tra il 2002 e il 2018. La ricerca, condotta da Shanquan Chen, della London School of Hygiene & Tropical Medicine, ha utilizzato il sondaggio Health Behaviour in School-aged Children (HBSC).

La ricerca ha analizzato i dati raccolti dal 2002 al 2018 relativi a oltre un milione di adolescenti di età compresa tra 11 e 15 anni, metà maschi e metà femmine. Lo studio ha valutato l'associazione tra IMC e difficoltà di salute mentale, misurate attraverso una scala di 8 parametri che valuta sintomi psicosomatici come sentirsi giù, irritabilità, nervosismo e difficoltà del sonno. I ricercatori hanno controllato vari confondenti, tra cui il sesso, la convivenza con i genitori, la presenza di fratelli, la pressione accademica, l'esperienza di bullismo, l'affluenza familiare, il tempo trascorso davanti agli schermi e l'attività fisica.

L'analisi ha evidenziato un'associazione a U tra IMC e salute mentale. Gli adolescenti con un basso peso corporeo e quelli con sovrappeso o obesità hanno riportato un aumento dei sintomi psicosomatici rispetto a quelli con peso normale.

I sintomi psicosomatici sono aumentati significativamente nel tempo rispetto al 2002, con aumenti notevoli osservati nel 2006, 2010, 2014 e 2018.

Le ragazze hanno riportato significativamente più preoccupazioni psicosomatiche rispetto ai ragazzi. Anche passando dalla scuola primaria alla secondaria, le preoccupazioni psicosomatiche sono aumentate significativamente.

“Questi risultati sottolineano l'urgenza di interventi mirati a migliorare l'immagine corporea e il benessere mentale degli adolescenti” conclude Chen.

JAMA Psychiatry 2024. Doi: 10.1001/jamapsychiatry.2024.0921