Obesità infantile, le abitudini della madre influenzano il peso già a partire dai primi anni di vita

Uno studio ha analizzato l’influenza dei fattori di rischio in gravidanza, come fumo o aumento di peso possa influenzare il rischio di obesità e sovrappeso nei bambini. I risultati mostrano che fattori materni sono associati a traiettorie di BMI atipiche nei bambini, caratterizzate da un aumento rapido e precoce dell’adiposità.

L'obesità infantile rimane un importante fattore di rischio per complicanze croniche di salute per tutta la vita, e identificare precocemente i fattori modificabili può aiutare a orientare interventi e strategie di prevenzione.

Per capire l’influenza die fattori materni nello studio, pubblicato su JAMA Network Open, i ricercatori hanno analizzato i dati della coorte Environmental Influences on Child Health Outcomes (ECHO) da gennaio 1997 a giugno 2024. La popolazione finale dello studio includeva 9483 bambini (circa la metà maschi) provenienti da 23 coorti pediatriche longitudinali negli Stati Uniti e a Porto Rico, nati tra il 1997 e il 2019.

Secondo i ricercatori, il BMI (indice di massa corporea) dei bambini segue delle traiettorie di crescita ben precise, e in alcuni casi queste traiettorie si allontanano dal normale già a 3,5 anni.

Il team di ricerca, guidato dalla psicologa Chang Liu (Washington State University), ha utilizzato un modello a crescita latente multipla per classificare i bambini in due gruppi: uno con traiettoria tipica (89,4%) e uno atipico (10,6%). I bambini con traiettoria atipica presentavano un BMI stabile fino a 3,5 anni, seguito da un incremento lineare fino a 9 anni. A 9 anni, il gruppo atipico aveva un BMI medio di 26,2, superiore al 99° percentile. Il fumo prenatale, un alto BMI pregravidanza, un elevato aumento di peso gestazionale e un alto peso alla nascita erano significativamente associati alla traiettoria atipica.

"Questo studio ci ha permesso di identificare bambini che seguivano traiettorie di crescita non salutari già a partire dai 3,5 anni di età, e di individuare il punto in cui il BMI inizia a mostrare cambiamenti rapidi come il rebound dell’adiposità, creando opportunità cruciali di intervento prima che l’obesità si stabilizzi", ha detto Liu in un'intervista.

I bambini con queste traiettorie “atipiche” tendono a diventare adulti obesi e sviluppare problemi di salute come il diabete e le malattie cardiache. Per i medici, questo studio è un’importante conferma che la prevenzione deve cominciare presto: aiutare le future mamme a smettere di fumare e a mantenere un peso sano in gravidanza può avere effetti molto positivi sul futuro dei loro figli.

L’identificazione precoce del rischio di obesità pediatrica può essere cruciale per ridurre morbilità e mortalità.

Lo studio non solo conferma rischi già noti, ma aggiunge informazioni utili per aiutare i pediatri a identificare bambini piccoli che possono beneficiare di un monitoraggio della crescita più accurato e strategie di prevenzione più robuste.

I dati mostrano anche come i fattori materni e l’ambiente durante la gravidanza influenzino la salute del bambino. Sebbene alcune associazioni fossero già conosciute, come quella tra obesità infantile e fumo in gravidanza, lo studio aggiunge la dimensione di come tale rischio si colleghi alla traiettoria di crescita nel tempo.