Prevenzione neonatale, il sangue del cordone può diventare una chiave di lettura della salute

Il sangue del cordone ombelicale potrebbe offrire una chiave di lettura precoce sul futuro stato di salute dei neonati, fornendo indizi sul rischio di sviluppare patologie metaboliche come diabete, ictus e malattie epatiche. È quanto emerge da uno studio che sarà presentato durante la prossima edizione della Digestive Disease Week, in programma dal 3 al 6 maggio a San Diego, in California.

I ricercatori hanno analizzato il sangue cordonale di 38 bambini arruolati nel Newborn Epigenetics Study, uno studio di coorte a lungo termine condotto in North Carolina (Usa). L’obiettivo era individuare alterazioni epigenetiche – in particolare gruppi metilici sul DNA – capaci di attivare o disattivare geni chiave coinvolti nella regolazione metabolica. Secondo Jowell, l’individuazione precoce di questi segnali alla nascita potrebbe offrire un'opportunità unica per intervenire preventivamente, in un contesto in cui i problemi metabolici si manifestano in età sempre più precoce.Confrontando le modificazioni genetiche riscontrate nel sangue del cordone con i dati clinici raccolti tra i 7 e i 12 anni di età dei partecipanti, tra cui l’indice di massa corporea, la presenza di grasso epatico, i livelli dell’enzima epatico ALT, i trigliceridi, la pressione arteriosa e il rapporto vita-fianchi, sono emerse alterazioni del gene Tns3 correlate al grasso epatico, ai livelli di ALT e alla distribuzione addominale del grasso. Altri geni, come Gnas e Csmd1, sono risultati associati a parametri quali pressione arteriosa e indicatori di infiammazione epatica.

Secondo Cynthia Moylan, coautrice dello studio e docente nella divisione di gastroenterologia del Duke University Health System, questi segnali epigenetici sembrano insediarsi già durante la fase embrionale e potrebbero essere influenzati da fattori ambientali come alimentazione materna e salute durante la gravidanza. Moylan sottolinea che, qualora i dati venissero confermati su coorti più ampie, si aprirebbe la possibilità di sviluppare nuovi strumenti di screening precoce e strategie preventive mirate a tutelare la salute metabolica infantile.

Nonostante il numero limitato di casi analizzati, i risultati sono considerati promettenti. Un nuovo studio di follow-up, attualmente finanziato dal National Institutes of Health, mira a validare ulteriormente le ipotesi emerse. I ricercatori chiariscono che non si può parlare di un rapporto di causa-effetto tra le alterazioni genetiche individuate e l’insorgenza di malattia, ma piuttosto dell’identificazione di un potenziale percorso biologico da approfondire.

“Essere portatori di questi marcatori non significa avere un destino segnato – ha dichiarato Ashley Jowell, del Duke University Health System, coordinatrice dello studio – ma conoscerli può dare a clinici e famiglie strumenti in più per adottare strategie protettive fin dalle prime fasi di vita”.