Relazione tra livelli di TSH e malattie metaboliche nella terza età

L’interpretazione dei valori di TSH nell’anziano continua a rappresentare una delle principali aree di incertezza della pratica endocrinologica. Un ampio studio osservazionale condotto in Cina suggerisce che livelli di TSH moderatamente elevati negli individui di età pari o superiore a 65 anni non siano associati a un aumento significativo delle malattie metaboliche, supportando l’utilizzo di intervalli di riferimento specifici per età.

L’ipotiroidismo subclinico è particolarmente frequente nella popolazione anziana, ma resta controverso se i valori di TSH che definiscono tale condizione debbano coincidere con quelli utilizzati nei soggetti più giovani. Il dubbio clinico riguarda soprattutto la possibile associazione tra incremento del TSH e rischio di alterazioni metaboliche quali dislipidemia, diabete, obesità e sindrome metabolica.

L’analisi ha utilizzato i dati del programma TIDE (The Thyroid Disorders, Iodine Status and Diabetes), includendo 62.094 soggetti valutati tra il 2015 e il 2017. I partecipanti sono stati suddivisi in due coorti: 6.791 individui di età ≥65 anni e 55.303 giovani adulti. Utilizzando intervalli di riferimento età-specifici per il TSH, i soggetti sono stati classificati in quattro categorie sulla base dei livelli dell’ormone tireostimolante, da valori soppressi a valori francamente elevati. Sono stati valutati parametri antropometrici, pressori, glicemici, lipidici e tiroidei, oltre alla prevalenza delle principali patologie metaboliche.

Nei soggetti anziani non è stata osservata alcuna differenza significativa nella prevalenza di sindrome metabolica tra i pazienti con TSH lievemente elevato e quelli eutiroidei. Analogamente, non sono emerse associazioni rilevanti con obesità, ipertensione o diabete. Le differenze sono diventate evidenti soltanto nei soggetti con valori di TSH superiori al limite età-specifico di 8,86 mU/L, nei quali è stata documentata una maggiore prevalenza di dislipidemia, bassi livelli di colesterolo HDL e alterata tolleranza ai carboidrati.

L’analisi multivariata ha confermato che, negli anziani, soltanto il gruppo con TSH marcatamente elevato presentava un aumento indipendente del rischio di dislipidemia e di riduzione del colesterolo HDL. Inoltre, stratificando ulteriormente la popolazione per fasce d’età, tali associazioni tendevano a ridursi nei soggetti oltre i 75 anni.

Il quadro osservato nei giovani adulti è risultato differente. In questa popolazione, livelli di TSH superiori a 4,2 mU/L si associavano già a una maggiore prevalenza di ipertensione, dislipidemia, ipertrigliceridemia e bassi livelli di HDL. Nei soggetti con valori più elevati di TSH risultavano inoltre più frequenti sovrappeso e diabete. Anche dopo correzione per i principali fattori confondenti, il rischio metabolico rimaneva significativamente aumentato.

Il dato centrale dello studio è quindi la diversa relazione tra funzione tiroidea e rischio metabolico nelle differenti fasce di età. Mentre nei giovani adulti anche incrementi modesti del TSH si associano a un peggior profilo metabolico, negli anziani valori compresi tra 4,21 e 8,86 mU/L sembrano rappresentare una condizione sostanzialmente neutra sotto il profilo cardio-metabolico.

I risultati supportano l’utilizzo di range di riferimento del TSH specifici per età, evitando di classificare come patologici molti soggetti anziani con modesti incrementi dell’ormone. Questo approccio potrebbe ridurre il rischio di diagnosi e trattamenti non necessari, mantenendo invece l’attenzione sui pazienti con valori superiori ai limiti età-specifici, nei quali emergono associazioni clinicamente rilevanti con le alterazioni metaboliche. Rimane tuttavia necessario confermare questi dati attraverso studi longitudinali, poiché il disegno trasversale non consente di stabilire un rapporto causale tra aumento del TSH e sviluppo delle patologie metaboliche.