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Mortalità ospedaliera, ecco qual è il rapporto con l'occupazione dei posti letto. Lo studio

Dallo scoppio della pandemia di coronavirus, ci siamo abituati a vedere i dati relativi all'occupazione dei posti letto negli ospedali e i tassi di occupazione nei reparti ordinari e intensivi sono stati oggetti di dibattito oltre che parametro per valutare le restrizioni territoriali da prendere. La relazione tra occupazione dei posti letto e mortalità è complessa. Oltre all'occupazione dei posti letto, è importante considerare altri fattori come i trasferimenti dei pazienti nei singoli ospedali, la gravità media dei casi ricoverati in ospedale e il rischio individuale di decesso dei pazienti. Ulteriori variabili includono le comorbilità, l'età e il sesso.

Uno studio dell'Università di Basilea condotto dal professor Michael Simon ha analizzato il tasso di mortalità a 14 giorni dal ricovero in relazione alla percentuale di occupazione dei posti letto dimostrando che, soprattutto gli ospedali di piccole dimensioni, iniziano a soffrire prima di quel che si pensasse.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati di oltre 1,1 milioni di ricoveri in 102 ospedali svizzeri al fine di indagare sulla relazione tra l'occupazione dei posti letto e il tasso di mortalità negli ospedali. Si è tenuto conto anche della differenza tra giorni feriali e festivi e della tipologia di ospedale.

Quando la soglia limite di occupazione dei posti letto è stata superata anche per un solo giorno, si è verificato un aumento del 2% delle probabilità di morte entro i 14 giorni dal ricovero. In caso di due o tre giorni in più con utilizzo eccessivo della capacità, vi è un aumento rispettivamente del 3,2% o del 4,9% della mortalità ospedaliera.La soglia per le singole strutture è compresa tra il 42,1% e il 95,9% di occupazione dei posti letto.
Le strutture più resilienti, e che quindi hanno mostrato soglie più alte di occupazione dei posti letto prima di mostrare aumenti significativi della mortalità, sono stati gli ospedali universitari che hanno dovuto superare mediamente più del 90% l'occupazione dei posti letto prima di segnalare criticità dal punto di vista della mortalità, seguiti dai grandi ospedali e da quelli specializzati in cure terziarie che hanno superato mediamente la soglia dell'80% di occupazione. Scendendo i piccoli e medi ospedali generalisti: in questi casi l'occupazione media varia tra il 70% e il 79% per avere un impatto significativo sui decessi.
In tutti gli ospedali si è registrata un effetto maggiore della mortalità durante i fine settimana.

Tra le ragioni dell'aumento della mortalità in caso di maggiore occupazione vi è il fatto che alcuni trattamenti non possono più essere eseguiti o sono ritardati. Inoltre, il numero di medici e personale infermieristico rimane relativamente stabile nonostante queste ampie variazioni.

Secondo Simon il problema può essere affrontato riducendo le variazioni di occupazione e garantendo che gli ospedali dispongano di personale adeguato. Soprattutto, ritiene che la soluzione risieda a livello politico: "È difficile gestire in modo efficiente molte piccole unità. Mettere in comune gli ospedali o garantire una più stretta collaborazione tra di loro porta a minori variazioni e quindi a meno rischi", conclude il professore.