La radice di Gandhi

Il mahatma Gandhi (Foto), il grande uomo politico che con la “non violenza” riuscì ad affrancare l’India dalla dominazione britannica, sorseggiava abitualmente, prima di ogni seduta o incontro importante, una bevanda tradizionale indiana dotata della virtù di “tranquillizzare il corpo e lo spirito” e derivata da una pianta chiamata in loco “sarpaganda”. Una pianta (catalogata in botanica come Rauwolfia serpentina), dalla cui radice (che avevano acquistato in un bazar di Dehli) due studiosi, S. Siddiqui e R.H. Siddiqui, erano riusciti già nel 1931 a isolare due alcaloidi, l’ajmalina e l’ajmalicina (in onore di sir Ajmalhan, sponsor della ricerca). Il numero degli alcaloidi isolati aumentò in ricerche successive, sinché nel 1952 J. Müller e Collaboratori riuscirono a estrarre un alcaloide puro, la reserpina, dotato di una sorprendente attività antipertensiva.
Era il primo farmaco veramente efficace contro l’ipertensione arteriosa, destinato a rivoluzionare letteralmente il trattamento di questa patologia così diffusa e preoccupante: tant’è che nei decenni precedenti, vista l’impossibilità di controllarla con i farmaci, erano state allo scopo proposte (e purtroppo attuate!) alcune tecniche chirurgiche sul sistema simpatico, assai demolitive e rischiose. La scoperta della reserpina dalla millenaria radice indiana diede il via a una fitta serie di ricerche farmacologiche che portò in pochi decenni alla messa a punto di sempre nuovi e più efficaci farmaci antipertensivi.

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